Chemise blanche et sourire aux lèvres. Il a tombé la veste dès sa descente d’avion, il y a deux heures : «Ce qui est sûr, c’est que le soleil pique chez vous.» Buon Huong Tan est député français et conseiller de Paris. Mais aussi une des chevilles ouvrières du jumelage de Chinatown de Paris 13e (le plus important d’Europe) et celle de Maurice, souhaité par Jean-Paul Lam et sa New Chinatown Foundation (NCF). En visite express à Maurice, il souhaite s’imprégner des lieux et voir comment une réelle coopération (festival, artiste, concept) pourra se mettre en place. Un échange de savoirs et de compétences. Car comme l’explique Charles Lau, vice-président de la NCF, la migration chinoise de Maurice est plus vieille que celle de France (qui a débuté dans les années 70) : «Nous pouvons nous inspirer de leur fougue, de leur jeunesse. Et eux de notre expérience du temps qui passe et qui, parfois, s’essouffle.»
En quelques mots, Buon Huong Tan parle, chevalier de la Légion d’honneur, de son Chinatown, des grands festivals organisés qui réunissent des centaines de milliers de personnes, qui viennent de Paris et d’ailleurs. Mais aussi de ces activités pour les enfants qui mettent des lanternes dans les yeux. De ces moments de partage et d’amitié autour d’une culture millénaire. De la magie des instants passés. Et du besoin de fédérer, de rassembler. Et même de faire de Chinatown, une marque internationale : «Je rêve d’un réseau qui relierait tous ces quartiers chinois. Nous avons déjà eu des discussions avec San Francisco ou encore Sydney.» Sorte de diaspora de la town à travers le monde afin de humer cette culture et ses variations selon les pays, pour une plongée dans un univers aux racines solides et aux branches fluctuantes. Au gré des époques et des lieux. Mais aussi pour travailler ensemble face aux défis qui touchent les acteurs des towns du monde : la cherté du loyer et l’absence de succession, entre autres.
D’autre part, en plus de ce jumelage de quartiers chinois, Buon Huong Tan est venu à Maurice pour finaliser le jumelage entre Paris 13e et Port-Louis. Et pour voir où cette rencontre dynamique de deux capitales pourra se faire. Il parle de partenariat et d’entraide : «Nous avons l’arrondissement où la vie estudiantine est la plus importante. Mais aussi le plus grand centre hospitalier d’Europe. Et un incubateur de start-up qui est une référence. Beaucoup de choses sont possibles.» Alors pour une visite express, il n’a pas hésité à tomber la veste pour s’imprégner des lieux.