Le mardi 7 mai sera marqué par la 25e édition de la Journée mondiale de l’asthme, l’occasion de sensibiliser le grand public à cette maladie chronique. Avec plus de 300 millions de personnes touchées dans le monde, l’asthme est présentée comme un problème de santé majeur qui requiert une attention immédiate. Comment reconnaître cette maladie ? Peut-on la prévenir ? La guérir ? Et comment vivre avec ? Pas de panique, le Dr Fawaaz Nuzeebun nous éclaire davantage sur cette maladie respiratoire.
C’est quoi cette maladie ?
Organisée chaque année par la Global Initiative for Asthma (GINA), la Journée mondiale de l’asthme est un moyen d’éduquer la population à ce sujet. Le thème de cette année est basé sur «L'éducation sur l'asthme autonomise» mettant en avant l’importance de fournir aux personnes asthmatiques les connaissances adéquates pour gérer efficacement leur état et reconnaître quand une assistance médicale est nécessaire. L'asthme est une infection inflammatoire des voies respiratoires présente chez les enfants comme chez les adultes. Elle se caractérise par des crises d'essoufflement, une toux, une respiration sifflante et, parfois, une gêne respiratoire permanente. D’ailleurs, chez les individus asthmatiques, la muqueuse bronchique, qui constitue la paroi interne des voies respiratoires, subit une irritation et un épaississement. Cette inflammation chronique rend les bronches sensibles et susceptibles de réagir de manière excessive en présence de facteurs déclenchant.
Comment la développe-t-on ?
Il y a plusieurs types d’asthme, explique le Dr Fawaaz Nuzeebun, et l’un des plus courants est la forme génétique. En effet, si l'un des deux parents est atteint de cette maladie, le risque que l'enfant la développe également est élevé. «Ensuite, nous avons l'asthme extrinsèque (atopique), un syndrome où la personne peut présenter des allergies, de l'eczéma et également de la rhinite allergique (rhume des foins) souvent déclenchée par le pollen», mentionne le médecin. Cette maladie peut aussi toucher les adultes qui sont exposés à de la pollution atmosphérique ou encore à divers produits chimiques/irritants dans leur environnement de travail, comme les poussières, les vapeurs chimiques ou les fumées. Une autre cause fréquente de développement de l'asthme est la cigarette. Les fumeurs sont plus susceptibles de développer cette maladie respiratoire en raison des produits toxiques présents dans la fumée de tabac qui irritent les voies respiratoires et aggravent l'inflammation des bronches.
Les différents types d’asthme peuvent également varier en gravité et en fréquence chez chaque personne. Selon le médecin Fawaaz Nuzeebun, ils sont basés sur différentes catégories : la première, sur la sévérité de l'asthme qui varie de mild, moderate, severe et life-threatening. La deuxième, sur le taux d'exposition du patient à l'asthme. Cela dépend du niveau d’allergie ou non allergique saisonnier, du statut professionnel de l’individu et de son taux d’exercice physique.
Quels en sont les symptômes ?
«Cette condition respiratoire chronique peut affecter la qualité de la vie des personnes qui en souffrent. Les crises d'essoufflement aiguës, les difficultés à respirer, les toux et la respiration sifflante sont des manifestations typiques de cette maladie», affirme le docteur. Il souligne également l’importance de reconnaître ces symptômes et d’agir rapidement pour éviter une aggravation de la situation. Il existe aussi plusieurs déclencheurs potentiels de crises d’asthme : les infections respiratoires telles que le rhume et la grippe, la pollution atmosphérique, la fumée de cigarette, les parfums, les solvants, l'exposition à l'air froid et même l'exercice physique, entre autres. À noter que les manifestations de l’asthme peuvent survenir à n’importe quel moment de la journée ou même de la nuit. En ce qui concerne l’intensité des symptômes dont souffre une personne asthmatique, c’est très varié, allant d’un simple gène à une véritable sensation d’étouffement.
Que faire quand le diagnostic a été établi ?
Dès que cette pathologie a été diagnostiquée chez un enfant ou un adulte, et que son degré de sévérité a été établi à travers des tests, la première chose à faire, selon le Dr Fawaaz Nuzeebun, est un plan basé sur ce résultat. Mais en quoi consiste-t-il ? Eh bien, le plan de traitement de l'asthme comprend la prise de médicaments ainsi que le moment et la manière de les prendre. Il se divise en deux parties : le fast reliever et le preventer. Le fast reliever, tel que la pompe bleue, doit être pris immédiatement dès l'apparition des symptômes d'asthme pour ouvrir les voies respiratoires. Quant au preventer, à base de cortisone, il vise à réduire les inflammations et les enflures causées par l'asthme sur le long terme.
Que faut-il savoir encore sur le traitement ?
En général, le traitement de l'asthme repose principalement sur l'utilisation de la pompe, largement utilisée par les patients asthmatiques. Le nébuliseur constitue une pratique plus avancée, rechargeable et disponible dans les cabinets médicaux, les dispensaires et les hôpitaux. Concernant les enfants, ils peuvent bénéficier de pilules et de sirops. Pour traiter l’asthme, il y a aussi la cortisone et d’autres médicaments, comme les anticholinergiques, qui aident à détendre les muscles bronchiques, tout comme les anti-muscariniques et les anti-leucotriènes. En outre, un médecin peut prescrire temporairement une pompe à un patient présentant des symptômes d'asthme. De plus, comme on l’a vu plus haut, les allergies et l'asthme peuvent souvent être liés. Cependant, leurs traitements diffèrent grandement. Les allergies sont généralement traitées avec des antihistaminiques ou des sprays à base de cortisone. Des traitements qui contribuent, toutefois, indirectement à soulager les symptômes de l'asthme.
Comment prévenir les crises ?
Si on peut contrôler l’asthme avec des médicaments, il est tout aussi envisageable de prévenir les crises en reconnaissant et en évitant les éléments déclencheurs. «La première étape consiste à établir un plan d'action où les symptômes seront identifiés. Les enfants comme les parents doivent aussi savoir quand agir en cas de crise. Ensuite, la vaccination contre la pneumonie est une méthode de prévention recommandée, car les personnes asthmatiques sont plus susceptibles de contracter cette maladie. De plus, il est essentiel d'éviter les éléments déclencheurs tels que la poussière, surtout dans les environnements professionnels comme ceux où le ciment est omniprésent ; le port d'un masque de protection est alors recommandé. Les adultes doivent également surveiller leur respiration et prendre des mesures préventives en cas de signes anormaux, par exemple, s’ils perçoivent qu’ils se retrouvent en difficulté de respirer normalement. Toutefois, il est très important de respecter la fréquence de la prise des médicaments prescrits et aussi d’éviter le tabac», mentionne le médecin.
CL