Nouveau forfait avant le début de la saison 2023. Si l’absence de l’écurie Gujadhur sur la ligne de départ était confirmée, voilà qu’elle a été rejointe par l’écurie de Patrick Merven, qui ne se voit pas continuer son aventure au sein du turf local dans les circonstances actuelles.
«C'est avec le coeur lourd que Camille (NdlR: son fils) et moi avons pris cette décision. Vu la conjoncture actuelle et les stakes money dérisoires cette année, on ne pourra pas continuer. On va s'endetter. Je suis très malheureux pour mes propriétaires d'abord, mais aussi pour mes palefreniers, dont certains sont avec moi depuis plus de 25 ans.» Il faut dire que la décision de la People’s Turf de réduire de moitié les stakes money à la veille du coup d’envoi de la saison 2023, avait pris tout le monde de court.
Si l’organisateur avait évoqué des impératifs vitaux pour sa survie à travers cette mesure, plusieurs entraîneurs avaient tiré la sonnette d’alarme, dont Patrick Merven, l’ancien président de l’Association des Entraîneurs. «C’est incompréhensible. Les stakes money doivent augmenter et non pas diminuer ! A titre de comparaison, le montant des prix pour 20 journées organisées par la PTP l’an dernier sera plus conséquent que celui payé pour les 36 journées cette année. Pire, pendant le huis-clos, c’était presque le double de ce qui est proposé actuellement.»
Patrick Merven n’a, ainsi, pas mis longtemps à évaluer les risques pour la saison, l’entraîneur préférant ne pas se lancer dans une entreprise vouée à l’échec, comme il l’a expliqué à ses propriétaires, ce vendredi. «J’ai pris cette décision après avoir longuement réfléchi sur les perspectives 2023 pour vous en tant que propriétaires de chevaux au sein de mon établissement et pour moi comme entraîneur. Avec les stakes money dérisoire proposés cette saison, il devient évident que les dépenses vont, largement, dépasser notre budget et que nous risquons de vivre un stress permanent. Je ne souhaite pas que notre écurie, pour sa survie, dépende du betting avec son côté aléatoire», explique-t-il en substance dans sa correspondance.
La fermeture officielle de l’écurie Merven est prévue pour le 30 mars prochain. C’est le coeur lourd que Patrick Merven a communiqué sa décision à ses palefreniers, parmi lesquels certains ont fait la route à ses côtés pendant plus de deux décennies. Patrick Merven a remporté 445 victoires depuis ses débuts dans l’entraînement des chevaux en 1995. Son écurie a remporté 24 courses en 2022, dont sept pour le compte de la People’s Turf. Reste à présent à connaître le sort de son effectif, avec quelques éléments de valeur tels que les Padre Pio, Cartel Boss, sans compter la demi-douzaine de nouvelles unités, qui attend d’être embarquée en Afrique du Sud.