L’une des sélections les plus populaires sera à l’œuvre aujourd’hui dans son antre face à un adversaire qu’elle connaît bien. Les Kane et Rashford sont très attendus et doivent prendre un bon départ à ce tournoi.
It’s coming home. La Coupe récompensant le vainqueur de l’Euro est bel et bien en Angleterre, et les supporters rêvent qu’elle reste sur le territoire anglais rien qu’en l’emportant tout simplement. Cela n’est pas une mince affaire puisqu’il faudra gagner tous les matchs pour pouvoir la brandir dans quatre semaines dans l’enceinte du Wembley stadium à l’issue de la finale. La bataille sera rude malgré le contexte différent à cause de la pandémie du Covid-19.
La sélection anglaise est toujours attendue lors des grands événements de football et sa vitrine mérite d’être dépoussiérée depuis son sacre de 1966 en Coupe du monde. Il est temps que la génération de 2021 réussisse là où les Shilton, Waddle, Platt, Gascoigne, Lineker, Beckham, Owen, Rooney, Gerrard et Lampard, ont échoué dans le passé. L’Angleterre affronte l’Euro 2020 avec un amalgame des jeunes prometteurs et des joueurs plus aguerris.
Ils sont condamnés à prendre un bon départ dans ce tournoi puisqu’ils auront le luxe d’évoluer à domicile devant leur public dans ce tournoi, qui se déroulera pour la première fois dans plusieurs pays (voir plus loin). L’Angleterre n’a jamais perdu à Wembley en tournoi majeur (Coupe du Monde 1966, Euro 1996), l’emportant 7 fois pour 4 nuls lors de ses 11 matches dans ce stade (séances de tirs au but exclues).
L’Angleterre arrive à cet Euro 2020 en tant que favorite. Si l’on regarde la finale de la Ligue des champions qui vient de se terminer, on se rend compte que les protagonistes étaient deux équipes appartenant à la Premier League, mettant en valeur le haut niveau du football en Angleterre est de retour.
Les Britanniques arrivent à ce match avec une séquence parfaite de 6 victoires consécutives, ayant comme victimes des équipes telles que l’Islande, Saint-Marin, l’Albanie, la Pologne, l’Autriche et la Roumanie. Leur dernière défaite était contre l’équipe belge, où ils ont été battus 2-0 en Ligue des Nations le 15 novembre 2020. Leur dernier match était la victoire contre la Roumanie, lors d’un match amical joué au Riverside Stadium. Marcus Rashford a marqué le but vainqueur à la 68e minute grâce à un penalty dans ce match.
Angleterre-Croatie est la demi-finale de la Coupe du monde 2018 en Russie lorsque la Croatie avait battu l’Angleterre 2-1. Ce sera la 2e rencontre entre l’Angleterre et la Croatie lors d’un tournoi majeur (Coupe du Monde + championnat d’Europe). Les Three Lions l’avaient emporté 4-2 en phase de groupes de l’Euro 2004 tandis que les Croates avaient obtenu la victoire 2-1 après prolongation en demi-finale du Mondial 2018.
En parlant du passé, il est bon de faire ressortir que l’Angleterre n’a jamais remporté son match d’ouverture d’un championnat d’Europe (5 nuls, 4 défaites). La Croatie, elle, est invaincue lors de ses 5 débuts d’un Euro (4 victoires, 1 nul). La Croatie a connu des hauts et des bas lors de ses derniers matchs, mais elle a de la confiance du fait que dans les compétitions importantes, elle peut aller loin. Alors que l’Angleterre est favorite avec une équipe blindée et très jeune.
L’un des finalistes de la Coupe du monde 2018 en Russie, la Croatie, arrive à ce match avec la volonté de continuer à montrer que ce qui s'est passé en Russie n’était pas un hasard. Emmenée par Luka Modric, Ivan Rakitic et le récent champion de Ligue des champions avec Chelsea, Mateo Kovacic, elle cherche à rééditer l’exploit à l’Euro 2020. La Croatie vient de perdre son dernier match contre l’équipe belge dimanche dernier, avec un résultat serré de 1-0. Le match était égal du début à la fin, mais Romelu Lukaku a marqué le but vainqueur pour la Belgique à la 38e minute.
Zoom sur...
Jude Bellingham (Angleterre) : New kid on the block
Le nouveau joyau de la couronne. Parmi la flopée de wonderkids qui disputent l’Euro, Jude Bellingham est certainement le plus connu et le plus en vogue en ce moment côté anglais même si on parle beaucoup de Phil Foden et Mason Mount. A seulement 17 ans, le milieu central s’est imposé comme un joueur incontournable du Borussia Dortmund cette saison. 46 rencontres disputées pour 4 buts et 4 passes décisives, le natif de Stourbridge n’a pas tardé à briller en Bundesliga et à donner raison aux décideurs du BvB, qui n’avaient pas hésité à lâcher 23 millions d’Euros à Birmingham pour récupérer un gamin qui n’avait connu jusqu’alors que le Championship. Ses prestations en Ligue des champions, notamment face à Manchester City en quarts de finale, ont surpris. Le talentueux milieu de terrain, deuxième plus jeune buteur d’une phase finale de C1, pourrait bien démarrer la compétition comme titulaire au sein d’une équipe qui fait partie des favoris.
Bruno Petkovic (Croatie) : Le successeur de Mandzukic
On ne présente plus la sélection croate, vice-championne du monde, emmenée par un trio Modric-Kovacic-Brozovic au milieu de terrain. Pourtant, pour cet Euro, l’équipe au damier n’a d’autre choix que de faire peau neuve à la pointe de son attaque en raison de la retraite internationale de Mario Mandzukic. Le sélectionneur Zlatko Dalic a tranché, le successeur sera Bruno Petkovic. Avec son mètre 93, l’avant-centre de 26 ans pèse sur les défenses et se montre précieux depuis qu’il est arrivé au Dynamo Zagreb à l’été 2018. Il a enchaîné trois saisons en dépassant à chaque fois la barre des 10 buts et 10 passes décisives toutes compétitions confondues. Des performances qui conduisent Dalic à lui offrir sa première titularisation sous la tunique croate le 21 mars 2019 face à l’Azerbaïdjan (2-1). S’en suivent 14 sélections pour 6 buts, et un rôle de nouvelle gâchette. «Petkovic doit être à l’Euro 2020 ce qu’était Mandzukic en Russie», confie son sélectionneur. La mission s’annonce difficile mais pourrait ouvrir bien des portes à l’ancien joueur de Bologne.
L’Europe en fête
Tous les regards ne seront pas braqués sur un seul pays. Prévu du 12 juin au 12 juillet 2020, le Championnat d’Europe de football a été décalé d’un an, en raison de la pandémie. Pour la première fois, l’Euro a lieu dans onze villes de onze pays différents. Londres (Angleterre), Amsterdam (Pays-Bas), Saint-Pétersbourg (Russie), Glasgow (Écosse), Bucarest (Roumanie), Bakou (Azerbaïdjan), Espagne (Séville), Copenhague (Danemark), Rome (Italie), Munich (Allemagne) et Budapest (Hongrie) ont été retenues par l’UEFA pour co-organiser la compétition. Avant la pandémie, Dublin (République d’Irlande) et Bilbao (Espagne) devaient aussi accueillir des matchs, mais ont finalement été remplacées par Saint-Pétersbourg et Séville, faute d’être en mesure de garantir du public dans le stade. Et oui, les spectateurs en nombre limité auront accès aux stades pour suivre les matchs au programme.