Après les émotions de la Coupe du monde 2022, il faut essuyer ses larmes (de joie et de peine) pour se replonger dans le football anglais avec le traditionnel Boxing Day. Une reprise qui s’annonce compliquée avec les festivités de fin d'année.
Arsenal vs West Ham : les Gunners en conquérants
Avec cinq points d’avance, Arsenal peut terminer l'année civile en tête de la Premier League. Malgré le fait qu’Arsenal soit en tête dès le premier match du championnat d’Angleterre, de nombreux experts et fans rivaux s’attendent toujours à ce que Manchester City se révèle trop fort pour les Gunners, car l’équipe de Pep Guardiola reste la favorite pour remporter le plus gros prix du football anglais pour la troisième fois de suite.
Mais les Londoniens ne sont pas encore tombés de leur piédestal, mais, bien au contraire, maintiennent la cadence et on serait obligés de considérer les chances de cette équipe pour le sacre.
Pour qu’Arsenal ait une chance de gagner, il devra probablement marquer environ 90 points. Ironiquement, la dernière fois que l’équipe du nord de Londres a atteint autant de points en Premier League, c’était il y a 18 ans, lorsqu’elle a été couronnée pour la dernière fois championne d’Angleterre, terminant la saison «Invincible». Dans cet esprit, la première étape pour remporter le titre de Premier League pour la première fois depuis la saison 2003/04 est de dominer le classement à Noël. Après tout, l’équipe qui a occupé la première place le 25 décembre a remporté le trophée lors de 10 des 13 dernières saisons.
C’est dans cette position de force qu’Arsenal retrouve les terrains demain après une Coupe du monde mémorable pour certains et douloureuse pour d’autres. Mikel Arteta semble avoir trouvé la bonne formule en tirant le meilleur de ses joueurs, qui sur le terrain pratiquent un jeu léché propre aux années de gloire d'Arsène Wenger. La signature de Gabriel Jesus, le retour en force de William Saliba, le regain de confiance de Granit Xhaka, la maturité de Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Martin Odegaard ou Aaron Ramsdale sont autant des raisons qui ont contribué aux succès d’Arsenal depuis le début de la saison.
Pour se dégourdir les jambes pendant la tenue de la Coupe du monde, Arsenal a disputé trois matchs amicaux (Lyon, Juventus et Milan). Si Arsenal arrive à reprendre sa cadence avant Qatar 2022, c’est trois points qui devraient être dans la poche demain soir dans le derby de Londres qui va l'opposer à West Ham, qui occupe la 16e place au classement avec 14 points. Sur les confrontations directes avec Arsenal, West Ham n’a connu que deux victoires en 30 matchs.
Les Hammers ont essuyé 9 défaites en 15 matchs de championnats et récolté que 4 victoires, même si en Europe ils affichent un autre visage comme en témoigne leur parcours sans faute dans la phase de poule de l’Europa Conference League. West Ham a intérêt à visualiser l’Europe en foulant la pelouse de l'Emirates Stadium demain soir sinon les choses risquent d'être compliquées.
Aston Villa vs Liverpool : apprendre de ses erreurs
Terminer en force et bien. Telle doit être la devise de Liverpool pour cette reprise de la saison 2022/23 afin de gagner des places au classement, faire bien en Europe et conserver ses trophées. Les Reds occupent la sixième place et ont connu un démarrage des plus difficiles dans cette campagne 2022/23 avec des défaites embarrassantes contre des équipes grandement à leur portée sur papier. Mais sur le terrain, il semblerait qu’un ressort se soit cassé et les raisons ont été multiples pour expliquer cela. Toujours est-il que Liverpool doit faire beaucoup mieux en espérant pouvoir compter sur ses joueurs cadres en pleine possession de leurs moyens à l'abri des blessures pour aborder cette deuxième partie de la saison.
Sur le plan comptable, les hommes de Jürgen Klopp ont enregistré six victoires, quatre nuls et quatre défaites en 14 matchs de championnat et se sont qualifiés pour le prochain tour de la Ligue des champions. Les Reds ont perdu leur trophée de Carabao Cup jeudi soir en se faisant éliminer par Man City (3-2). Pour une équipe moyenne, ce bilan est amplement satisfaisant mais pas une équipe qui rivalise avec Manchester City ces dernières saisons.
Liverpool ne doit pas s’attendre à des cadeaux face à un Aston Villa qui gère l'après-Steven Gerrard avec un nouvel entraîneur expérimenté en la personne d’Unai Emery, triple vainqueur de l’Europa League. Ce dernier a connu deux victoires en deux matchs de championnat depuis sa prise de fonction, notamment contre Manchester Utd (3-1) et en déplacement contre Brighton (1-2), deux équipes classées dans le Top 7. Il y a eu une élimination contre les Red Devils en League Cup (4-2) après avoir ouvert la marque et mené au score. C’est dire que les Villans à la sauce de leur nouveau coach méritent de ne pas être sous-estimés par tous les adversaires. Unai Emery connaît bien le football anglais pour avoir été coach d’Arsenal et est capable de gagner des trophées. Liverpool doit faire attention sur le terrain de Villa Park.
Leeds vs Man City : les Citizens en chasseurs
Les Gunners en ligne de mire. On doit s’attendre à une réaction plus agressive à l’occasion de cette reprise même si Manchester City affiche de solides garanties pour succéder à elle-même comme champion d’Angleterre. Les dirigeants ont gardé l’ossature de la saison dernière avec des ajustements. La saison dernière, l’équipe manquait d’un attaquant de surface et efficace.
Avec le départ de Gabriel Jesus à Arsenal, Manchester City a donc fait signer Erling Haaland. Les Citizens ont payé la clause de l’attaquant norvégien qui s’élevait à 75 millions d’euros, un prix dérisoire pour un joueur de son niveau. Le jeune Norvégien a signé dans l’ancien club de son père, un joli clin d’œil. Il ne déçoit pas depuis le début de la saison, il a déjà prouvé qu’il pouvait réussir et être efficace ailleurs qu’en Bundesliga.
L’excellent milieu de Leeds, Kalvin Philipps, a également signé et Pep Guardiola a réussi à garder Bernardo Silva qui était annoncé proche de Barcelone. Raheem Sterling est parti à Chelsea et Oleksandr Zinchenko à Arsenal. Finaliste et demi-finaliste de la Ligue des Champions ces deux dernières saisons, Manchester City est comme à la recherche de son premier titre européen et espère le faire cette saison.
A cinq points d’Arsenal, les Citizens ont subi une défaite surprenante avant la trêve international contre Brentford (2-1), soit leur deuxième revers avec celui enregistré contre Liverpool (1-0).
Il ne faudra pas write- off Manchester City, qui possède actuellement la meilleure attaque du championnat anglais avec 40 buts en 14 matchs et la deuxième meilleure défense (14) derrière le duo Arsenal/Newcastle Utd (11 buts encaissés chacun).
A priori, Manchester City devrait bien entamer la reprise mercredi soir contre Leeds Utd. Ce dernier reste sur une défaite et occupe la 15e place au classement avec 15 points, soit deux de mieux que le premier relégable.
Man Utd vs Nottingham Forest : tourner la page Ronaldo
C’est un Manchester Utd sans son emblématique joueur qui doit terminer la saison. A première vue cela ne sera pas une grosse difficulté pour Erik Ten Hag, qui manifestement ne faisait pas confiance à Cristiano Ronaldo, depuis sa prise en charge en début de saison. Depuis l'arrivée d'Erik ten Hag sur le banc de Manchester United, tout a changé pour Cristiano Ronaldo (37 ans). La star portugaise n'a jamais vraiment fait partie des plans de l'ancien coach de l'Ajax, qui n'a pas hésité à faire du quintuple Ballon d'Or un simple remplaçant du côté d'Old Trafford.
Dans l'œil du cyclone pour avoir refusé d'entrer en jeu contre Tottenham, il y a peu, quittant même le stade avant le coup de sifflet final à Manchester, CR7 s'était attiré les foudres des médias, des supporters et de sa direction, qui l'avait même écarté du groupe pendant plusieurs jours. Ronaldo a finalement été réintégré, bénéficiant même de plus de temps de jeu depuis quelques matchs.
Le joueur a étalé son état d'âme sur la place publique lors d’un entretien récemment pour confirmer ce mal-être latent. Les conséquences ont été foudroyantes avec la résiliation du contrat du Portugais avec le club.
Manchester Utd est positionné à la cinquième place au classement et démontre un visage plus rayonnant que les dernières saisons. Il y a la touche de l'entraîneur et des renforts intéressants pour tirer cette équipe vers le haut. Face à un Nottingham Forest mal loti au classement malgré un recrutement XXL, on voit mal Manchester Utd manquer la reprise surtout à Old Trafford. Question de tirer un trait définitif sur l'épisode CR7…
Le programme
Lundi 26 décembre
16h30 Brentford v Tottenham
19h00 Crystal Palace v Fulham
19h00 Everton v Wolves
19h00 Leicester v Newcastle
19h00 Southampton v Brighton
21h30 Aston Villa v Liverpool
00h00 Arsenal v West Ham
Mardi 27 décembre
21h30 Chelsea v Bournemouth
00h00 Man Utd v Nottm Forest
Mercredi 28 décembre
00h00 Leeds v Man City
Vendredi 30 décembre
23h45 West Ham v Brentford
00h00 Liverpool v Leicester
Samedi 31 décembre
16h30 Wolves v Man Utd
19h00 Newcastle v Leeds
19h00 Bournemouth v Crystal P.
19h00 Fulham v Southampton
19h00 Man City v Everton
21h30 Brighton v Arsenal