D’activité en activité, de causerie en causerie, de session de sensibilisation en session de sensibilisation, cette association qui compte quatre ans d’existence a déterré la hache de guerre contre le cancer. La vice-présidente de l’organisme nous parle de son engagement et de la mission de l’ONG.
Le choc : «Vous avez un cancer.» La chute : «Ma vie vole en éclats.» L’incompréhension :«Ce n’est pas possible ! Ce n’est pas vrai ! C’est une erreur !» Combien de personnes vivent cette triste réalité quand elles apprennent du jour au lendemain que la maladie s’est invitée dans leur vie et qu’une épée de Damoclès – la mort – est au-dessus de leur tête. C’est avec tout cela en tête que Shalinee Peerthy s’est jetée dans le combat contre le cancer sous toutes ses formes. «On connaît tous quelqu’un qui vit ce drame ou encore qui lutte au quotidien», lance la vice-présidente de la Cancer Association of Mauritius (CANMA). Depuis mai 2013, elle consacre tout son temps à cette cause qui lui tient à cœur : «J’ai vécu et travaillé pendant 16 ans en Afrique du Sud en tant que Business Consultant mais j’ai toujours aimé faire du social. Aujourd’hui, j’ai trouvé ma voie…»
C’est une histoire raconte par Raj Ramrachia, fondateur et président de l’association, qui a transformé sa vie : «Il m’a touchée. Il m’a raconté comment, suivant un malaise, il s’était retrouvé en clinique pour des examens. La terrible nouvelle est alors tombée : il avait un cancer. Et comme une mauvaise nouvelle n’arrive jamais seule, il a appris le même jour que la maladie était à un stade avancé.»
Difficile pour Shalinee de ne pas cacher son émotion en partageant ce récit qui a eu un impact direct sur sa décision de consacrer sa vie à cette bataille :«La suite des événements est encore plus bouleversante. Raj Ramrachia s’est rendu en Afrique du Sud pour se faire soigner. Mais une fois à Durban, après plusieurs examens, il a appris qu’il n’y avait plus de cancer. Qu’est-ce qui s’était passé ? Comment était-ce arrivé ? Ces questions sont sans réponses mais depuis ce jour, il sait ce que vivent les personnes qui se retrouvent dans le cycle infernal du cancer.»
Influencé et inspiré par la Cancer Association of South Africa, Raj Ramrachia donne alors vie à CANMA.«L’objectif premier est de faire des campagnes de sensibilisation, d’inviter les gens à faire attention à ce qu’ils mangent et à leur hygiène de vie, de leur faire prendre conscience de l’importance d’avoir une vie saine tout en faisant régulièrement des exercices et en effectuant régulièrement des examens médicaux essentiels pour la détection précoce du cancer.»
Avec un chiffre alarmant à Maurice, le nombre de malades ne cesse de grandir et CANMA a décidé de marcher à leurs côtés :«Nous ne prétendons pas changer les choses. Nous voulons juste apporter notre contribution.» Pour ses campagnes, CANMA travaille en collaboration avec le Cancer Research Centre du Royaume Uni, la Cancer Association of South Africa et le Cancer Research Committee de l’université de Maurice : «Au fil des quatre dernières années, l’association a utilisé plusieurs plateformes pour sensibiliser le public. En travaillant, par exemple, avec les candidats du concours Miss & Mr India Worldwide Mauritius, nous voulions toucher encore plus de monde. Travailler avec un concours de beauté s’est révélé fructueux car, par l’intermédiaire des participants, CANMA a pu toucher d’innombrables citoyens qui n’avaient au départ aucune connaissance des causes et des risques du cancer, ni de ses symptômes et de sa prévention. Les participants ont reçu un encadrement avec des professionnels et ont participé à des ateliers avec des scientifiques et des spécialistes du cancer pour pouvoir mieux passer le message.»
Une Cancer Walk est aussi prévue le 29 octobre prochain et partira de Jumbo Phoenix jusqu’à Sodnac :«Nous faisons tout ce qui est possible pour qu’on parle de ce mal qui ne cesse de progresser.» Ce sont des choses comme cela qui motivent Shalinee. Prendre un malade par la main. L’aider à mieux se reconstruire alors que son monde a volé en éclats quand le cancer y a fait intrusion. Mettre des couleurs dans son paysage assombri par la maladie et lui redonner le sourire en l’accompagnant. Des raisons pour lesquelles elle chemine aujourd’hui avec CANMA pour épauler ceux qui, tous les jours, livrent un véritable combat contre le cancer.