Comme des dizaines de milliers de bénévoles chaque année, ils donnent de leur temps pour permettre aux personnes malades et handicapées de vivre le pèlerinage de Lourdes en toute quiétude. À quelques jours du grand départ pour la ville de Bernadette Soubirous, nous sommes allés à leur rencontre.
Accueil, sécurité, encadrement…Chaque année, de nombreux bénévoles venus du monde entier se mettent au service des personnes malades et handicapées qui viennent, le temps de quelques jours, chercher la guérison au sanctuaire de Notre-Dame-de-Lourdes, là où Marie est apparue à la petite Bernadette Soubirous. À Maurice, une délégation de 75 personnes – dont 22 Rodriguais –, accompagnée du père Daniel Milazare, prendra l’avion le dimanche 1er octobre pour le grand pèlerinage de Lourdes qui se tiendra du 4 au 7 octobre.
Comme chaque année depuis huit ans, Alain Appou, responsable de la délégation mauricienne, sera aux services des pèlerins. «C’est devenu un rendez-vous annuel. Je m’engage afin d’aider ceux qui sont dans le besoin et la grâce que je reçois est immense. Chaque pèlerin vient chercher du réconfort à Lourdes, pour demander une grâce ou faire un remerciement. C’est quelque chose d’extraordinaire», confie notre interlocuteur qui peaufine actuellement les derniers détails de ce voyage.
Steve Némorin, infirmier de profession, en est lui à son septième pèlerinage à Lourdes. Sur place, il accompagne les patients, scrute leur dossier et leur prodigue les soins nécessaires. «Pendant sept ans, j’étais le seul infirmier qui accompagnait la délégation. Mais cette année, nous accueillons une infirmière qui viendra en renfort. De plus, le pèlerinage m’apporte beaucoup sur le plan personnel.» Ce n’est pas Gladys Salomon qui dira le contraire. Au service pour la sixième année consécutive, elle occupera, cette fois, le poste d’«hospitalière» bénévole. Son rôle ? Prendre soin des malades du début à la fin du pèlerinage. «J’ai pour mission de les aider à prendre leur bain, de les habiller, les accompagner à la messe et aux différentes activités religieuses qu’il y aura sur place. Je vais les accompagner du matin au soir, jusqu’au moment d’aller au lit», explique-t-elle.
Bruno Laurent, autre bénévole, a inscrit le pèlerinage de Lourdes dans son agenda annuel depuis 2014. Pour ce dernier, qui attend le jour J avec impatience, cet événement est avant tout un moment de rencontre entre croyants pour prier et célébrer. «Je me souviens de mon premier pèlerinage. Cela m’avait beaucoup touché et depuis, je me suis fait un devoir de m’engager chaque année. Au-delà du pèlerinage, je redécouvre à chaque fois la vie de Bernadette Soubirous, elle est comme un modèle pour moi.»
Du 4 au 7 octobre, comme d’autres Mauriciens et bénévoles à travers le monde, il sera au service des pèlerins.