Porté par des volontaires, il a bravé les pentes du Ferney Trail. L’adolescent, qui en a pris plein les yeux, revient sur cette expérience tout en invitant d’autres jeunes qui vivent sa réalité à tenter cette belle aventure.
Son sourire illumine son visage. Une petite bouille attendrissante qui met tout de suite à l’aise. Et des yeux rieurs qui témoignent de son innocence. Assis dans son fauteuil roulant, chez lui à Vacoas, Ethan L’Utile, 13 ans, respire la joie de vivre. Handicapé au niveau des bras et des jambes, il a appris à faire avec et comme tous les garçons de son âge, vit dans son petit monde.
Dans le sien : il y a sa famille – ses parents Perry et Annick et ses frères Kyle et Chad – qui lui donnent beaucoup d’amour. Énormément ! C’est d’ailleurs ce qu’on ressent d’emblée lorsqu’on franchit la porte de leur maison. Puis, il y a sa vie d’étudiant – en Grade 7 au collège du Saint-Mary’s, il adore l’art, les maths et l’informatique – et d’adolescent qui peut passer des heures sur sa console. Son univers est aussi fait de rêves : dont celui de devenir informaticien «pour créer des jeux» et des défis car de par sa condition physique, tout est, pour lui, un challenge au quotidien.
Comme ce joli pari qu’on lui a lancé l’année dernière : celui de participer au Ferney Trail. Pourquoi lui ? Comment faire ? Au départ, il y a eu beaucoup d’interrogations. «Bien évidemment, on s’est posés des questions. Il y a eu de l’appréhension mais avec l’encou- ragement de quelques personnes de notre entourage, comme Yannick d’Hotman, le physiothérapeute d’Ethan, on s’est laissés tenter…» Et les L’Utile ont eu raison. Car avec le recul, c’est avec la tête pleine de souvenirs qu’Ethan revient sur cette belle expérience : «C’était fun. J’ai pris beaucoup de plaisir», raconte-t-il, du soleil dans la voix.
L’adolescent se souvient de tout : d’avoir eu, comme les autres participants, son T-shirt avec son dossard, du départ en groupe et d’avoir affronté tous les obstacles jalonnant le parcours de plusieurs kilomètres pour lequel il s’était aligné. Pour participer à la course, et de par sa réalité, Ethan a bénéficié d’un encadrement spécial : «On m’a porté sur un siège à roulettes de randonnée qu’on appelle la Joëlette. Des volontaires se sont relayés pour me porter tout au long de la course.»
«Le paysage était très beau»
Quand il ferme les yeux, les images lui reviennent d’emblée : «On a traversé des forêts et dévalé des pentes. Le paysage était très beau et il y avait aussi beaucoup d’oiseaux. C’était une vraie course.» L’engagement et le soutien de ceux qui l’ont porté le faisait se sentir en communion avec eux : «Il y avait une bonne ambiance.» Avec le soleil et dans les conditions d’un vrai trail, c’est avec beaucoup d’enthousiasme qu’Ethan – qui était accompagné de son père et d’un de ses frères – a franchi la ligne d’arrivée : «Il y avait des applaudissements, des photographes et des gens qui scandaient mon nom. Il y avait même une chanson – When the saints go marching in – qui avait été réadaptée avec mon prénom. J’étais comme une vedette !»
Content d’avoir démontré qu’il pouvait le faire, Ethan essaie autant que possible de mener une vie comme tout le monde. Et sa participation à cette course, est, dit-il, un exemple que dans la vie tout est possible. Porté par l’amour de ses parents – tous les deux employés au collège Saint-Mary’s –, l’adolescent est un vrai battant. Il encourage ainsi d’autres enfants et aussi ceux ayant un handicap à tenter l’aventure : «Ça fait de très beau souvenirs !» Ses parents et lui remercient sincèrement tous ceux qui ont rendu cette aventure possible. «Je n’oublierai jamais ce que j’ai vécu», lâche un Ethan conquérant sur l’un de ses fauteuils motorisés.
Vu le succès autour de la participation d’Ethan, les organisateurs du Ciel Ferney Trail accueilleront cette année encore d’autres personnes souffrant de déficiences mentales ou physiques sur la course Sun Resorts 4 km, accompagnées par le personnel de Ciel et de la Fondation Ciel Nouveau Regard. Les inscriptions pour l’édition 2018, qui aura lieu le 15 septembre prochain, sont disponibles sur le site www.ferneytrail.com jusqu’au 15 août.
En attendant, Ethan et les siens ne sont pas près d’oublier cette belle course riche en émotions !