Les Mancuniens respirent enfin. Après une longue série de neuf matchs sans victoire, Manchester United a renoué avec le succès mardi en s'imposant 3-2 face à l'AS Roma, au terme d'une impressionnante remontada après avoir été mené de deux buts. Mais cette victoire a un prix, notamment dans l'entrejeu, et l'infirmerie redessine déjà les options de Michael Carrick. Alors que le club pointe à une inquiétante 17e place en Premier League, la priorité est désormais clairement au championnat. L'entraîneur mancunien aura à cœur de capitaliser sur ce résultat pour enclencher enfin une dynamique positive et sauver la saison.
La réception d'Aston Villa ce dimanche pourrait constituer un véritable tournant pour les Mancuniens. Cette rencontre aura également une saveur toute particulière pour Youri Tielemans, qui a porté les couleurs des Villans durant trois saisons, couronnées par un sacre en Ligue Europa l'an dernier. Entré en jeu dès la 51e minute mardi soir face à la Roma en remplacement de Carlos Baleba, touché aux ischio-jambiers, le milieu belge devrait cette fois débuter d'entrée face à Aston Villa.
Brillant lors du précédent exercice, Aston Villa a remporté la Ligue Europa et a terminé dans le Big 4 en Premier League. Toujours sous la houlette du maître-tacticien Unai Emery, la formation basée à Birmingham nourrit de légitimes ambitions cette saison. Auteur d'un début de championnat poussif marqué par le départ de plusieurs joueurs cadres, Aston Villa est monté en puissance depuis quelques semaines. Les Villans n'ont concédé aucun revers lors des cinq dernières journées (3 victoires et 2 matchs nuls), ce qui leur a permis de remonter au 10e rang de la Premier League. Tombeurs de Newcastle (0-1) et Manchester City (2-1), ils ont ensuite été tenus en échec, à domicile, par Fulham le week-end dernier (1-1) avant d'être balayés par le FC Barcelone (3-0) en Ligue des champions cette semaine.
Ce match dominical sera le dernier avant la trêve internationale de novembre. Une victoire permettrait à Manchester United de signer un deuxième succès en une semaine et de chasser définitivement les doutes mais les Villans peuvent cependant jouer un vilain tour à leur adversaire du jour.
Aston Villa : Zion Suzuki sous le feu des critiques
Sa prestation est examinée. Le gardien international japonais de 24 ans, Zion Suzuki, traverse sa première véritable zone de turbulences sous le maillot d'Aston Villa. Samedi dernier, l'ancien portier de Parme a commis sa première grosse erreur en relâchant un corner d'Alex Iwobi dans ses propres filets face à Fulham (1-1). Un coup du sort particulièrement cruel : quelques minutes auparavant, il s'était pourtant illustré avec panache, notamment sur une parade réflexe à bout portant face à Oscar Bobb. Si ses réflexes et sa qualité de relance lui valaient jusqu'ici de nombreux éloges à Birmingham, ce raté lui a valu une vague de critiques cinglantes, accentuée par une soirée tout aussi compliquée cette semaine en Ligue des champions lors de la lourde défaite concédée face à la machine de guerre du FC Barcelone (3-0).
Invité à donner son avis sur l'évolution du portier nippon au micro de Football Insider, l'ancien gardien professionnel Richard King n'a pas mâché ses mots, remettant ouvertement en question le montant de son transfert (30 millions de livres sterling). Suzuki est né aux États-Unis, à Newark dans le New Jersey, d'un père ghanéen et d'une mère japonaise. Il a grandi au Japon dans la préfecture de Saitama.
«C'est un gardien qui a tendance à exagérer ses arrêts pour les rendre plus spectaculaires qu'ils ne le sont réellement. Il devrait plutôt se concentrer sur l'essentiel. C'est bien de réaliser une belle parade, mais c'est son travail au quotidien, et malheureusement, personne ne se remémore les beaux arrêts quand il y a une telle faute au bout. S'il a du caractère, il rebondira, mais pour être honnête, il ne m'a pas du tout impressionné au vu de la somme déboursée. Je m'attends à une réaction : quand on coûte ce prix-là, une seule erreur ne doit pas gâcher une saison, mais il a encore tout à prouver.»
Malgré cette passe difficile, Zion Suzuki peut compter sur un soutien indéfectible en interne. Dès le coup de sifflet final contre Fulham, supporters et coéquipiers se sont empressés de le réconforter, saluant son excellent début de saison global. En conférence de presse, Unai Emery est lui aussi immédiatement monté au créneau pour protéger son titulaire : «Cela fait partie du football. Nous savons identifier les erreurs et nous avons la maturité nécessaire pour accepter qu'elles surviennent en cours de jeu. Moi-même, en tant qu'entraîneur, j'en commets chaque jour, et les joueurs en font à chaque match. Au milieu du terrain, une erreur passe presque inaperçue, mais pour un gardien, elle est immédiatement sous le feu des projecteurs. Il faut savoir tourner la page. Personnellement, je préfère retenir les parades décisives qu'il a effectuées durant la rencontre.»