Premier League : Man City vs Arsenal en amuse-gueule

A l’aller, les Gunners s'étaient inclinés (0-3) à domicile contre les Citizens.

Le foot anglais amorce son grand retour à partir de cette semaine, mais l'atmosphère sera différente avec l'absence de spectateurs dans les stades. Le Covid-19 a changé la donne, même si les regards seront braqués sur le duel entre Citizens et Gunners.

«Football is back». C’est le moment que tous les amateurs de football (voir Fans Voice plus loin) attendaient avec impatience, la reprise de la très suivie et médiatisée Premier League anglaise, par extension la saison de foot au pays de Sa majesté. Une reprise baptisée «Project Restart» à cause de la pandémie du Covid-19, qui a forcé le monde entier à se mettre en mode pause, y compris le foot aussi. Même si cette maladie n’a pas encore été éradiquée, les choses reprennent tout doucement leur cours, mais avec des restrictions sanitaires avec une nouvelle ère connue comme le new normal. C’est dans ce contexte particulier que les équipes de la Premier League vont reprendre le chemin des compétitions, avec pour enjeu de boucler le championnat, car la course pour l’Europe, la lutte contre la relégation et l’accession en division supérieure demeurent encore ouvertes.

C’est donc cette semaine, soit le mercredi 17 juin, que la Premier League va reprendre ses droits avec deux matchs en retard, Aston Villa vs Sheffield Utd et surtout Manchester City vs Arsenal. Les footballeurs ont repris les entraînements depuis quelques semaines, en plusieurs phases, alors qu’en coulisses, on finalise les modalités du «Project Restart». Le fait marquant de cette reprise est que tous les matchs seront disputés à huis clos jusqu’à nouvel ordre, et qu’une journée de la Premier League sera étalée sur plusieurs jours sans oublier que le nombre de remplacements pendant un match passe de 3 à 5. Les joueurs devront s’habituer à l’absence du fameux douzième homme dans les stades. N’empêche que tous les matchs seront diffusés en direct par la télévision anglaise pour que les fans puissent apprécier les joutes chez eux, tout en évitant les foules, d’autant que l’Angleterre est toujours en confinement.

La reprise de la Premier League sera certainement très suivie cette semaine avec un pic d’audience record en perspective, d’autant que l’affiche Manchester City vs Arsenal ne manque pas d’intérêt. Deux équipes qui ont encore un espoir d’atteindre leurs objectifs, même s’ils sont différents. L’une a des minces chances de remporter le championnat et l’autre vise une place européenne.

Les Citizens sont actuellement deuxièmes derrière Liverpool au classement avec 25 points de retard, et peuvent encore mathématiquement retenir leur titre de champion, à condition que les Reds flanchent en tête du classement. Liverpool n’a besoin que de six points sur les neuf matchs restant pour remporter son 19e titre de champion d’Angleterre après 30 ans d’attente.

Les Gunners occupent la 9e place au classement, et peuvent aspirer à améliorer leurs rangs, soit briguer une place pour l’Europa League.

A l’aller, en décembre dernier, Manchester City avait vaincu Arsenal dans l’Emirates stadium (0-3), et cette fois-ci les Citizens seront à domicile. Qu’en sera-t-il ce mercredi lors de cette reprise pas comme les autres ? Installez- vous devant votre écran à partir de 23h15.

Fans Voice

Luckshay Ramtohul (Man City) : «Il faut consolider notre deuxième place»

«L'ambiance sera particulière pour cette reprise, avec l'absence de spectateurs dans les stades, et cela sera inhabituel pour les amateurs du ballon rond. Reste à savoir comment les joueurs vont réagir. Concernant le match de cette semaine contre Arsenal, bien sûr l'équipe vise la victoire et les trois points, mais il faut garder les pieds sur terre. C'est presqu'impossible de rattraper Liverpool en tête du classement, alors que la deuxième place demeure dans nos cordes. Donc, il faut consolider cet avantage, et je prévois une victoire des Citizens 2-1 dans un stade vide.»

Kailash Mungur (Arsenal) : «J’espère une transformation de l'équipe»

« A neuf matchs de la fin du championnat c'est sûr que la lutte pour les places européennes sera intense, tout comme pour le maintien. Donc préparons nous à nous régaler car nous avons dû patienter trois long mois à cause du Covid-19. Si ce match était disputé deux mois de cela, j'aurais prédit une victoire facile de Manchester City face à Arsenal. Mais là, les choses semblent être différentes et c'est difficile de faire de pronostics en se fiant uniquement sur les performances et la forme des deux équipes. Nul ne sait comment les deux équipes vont réagir après deux mois de pause sans entraînement et matchs de préparation. J'espère tout de même retrouver les Gunners plus motivés et revigorés après cette pause. Avant ça, la prestation de l'équipe était très décevante et les joueurs ne semblaient pas s'adapter à la vision de Mikel Arteta. Je pense qu'il a eu le temps de se faire comprendre et que les joueurs ont compris sa philosophie, tout en renforçant les liens au sein de l'escouade. C'est pourquoi je pense qu'Arsenal sera transformé pour cette reprise et va se battre jusqu'au bout pour remonter au classement afin de se qualifier pour l'Europe. »

Pep Guardiola retrouve Mikel Arteta

Des retrouvailles. C'est la première fois que le coach de Manchester City va affronter son ancien assistant. Pep Guardiola et Mikel Arteta ont travaillé ensemble durant trois saisons (2016 à 2019) avec les Citizens. L'Espagnol a décidé de voler de ses propres ailes à partir de décembre 2019 pour prendre la succession d'Unai Emery à Arsenal, un club qu'il connaît très bien pour avoir été joueur durant cinq années. Pour ces retrouvailles, Pep Guardiola aura une petite chance de pouvoir compter sur Leroy Sane. Ce dernier, blessé avant l'arrêt de la saison, a repris les entraînements depuis peu et pourrait être à court de condition physique pour cette reprise et prendra un peu de temps avant de retrouver sa forme optimale. Les Claudio Bravo, Joao Cancelo, John Stones et Ilkay Gundogan n'ont pas participé aux entraînements collectifs, souligne la presse anglaise, et on devrait être fixé sur leurs disponibilités dans les jours à venir. Mikel Arteta dispose d'un groupe élargi pour cette reprise avec les retours à l'entraînement de Lucas Torreira, Hector Bellerin, Rob Holding et Kieran Tierney. Reste à savoir s'ils seront aptes à disputer la rencontre contre Manchester City.