Le premier choc de cette journée inaugurale oppose Manchester City, le champion sortant, à un nouvel Arsenal placé sous les ordres du général Unaï Emery.
Pep Guardiola va fouler l’Emirates Stadium ce soir avec un souvenir en tête. La saison dernière, quand il a fait le voyage chez les Gunners, son équipe menait déjà par 3-0 après 30 minutes de jeu. Il faut dire cependant qu’Arsenal n’était pas au niveau avec une attaque moribonde et une défense fébrile. Ça a d’ailleurs été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase d’Arsène Wenger.
Le technicien français a été remercié à la fin de la saison dernière. Pour le pire ou le meilleur ? Ce sera une des grandes questions de la saison. Que vaut l’Arsenal d’Unaï Emery ? L’Espagnol n’est pas un inconnu du football européen. Il a construit sa réputation autour de ses victoires en Europa League. Ce qui lui a, d’ailleurs, valu d’être choisi par le PSG. Mais le club français a des obligations de résultats et les siens n’étaient pas supers, il a été mis à la porte.
Chaque entraîneur impose son style et celui d’Unaï Emery n’a pas trouvé preneur en France avec des stars mondiales. A Arsenal, il n’y en a pas autant. Donc, un point positif pour lui. Eu égard aux matchs de préparation avant la saison, avec des victoires contre le… PSG, Chelsea (après tirs aux buts) et la Lazio, on peut penser qu’il a réussi à faire passer son discours.
La venue du gros morceau Manchester City sera donc déterminante dans le sens où on saura si Arsenal peut rivaliser avec les équipes du Big 6 ou si l’équipe va devoir répéter ses gammes encore et encore. En ce qui concerne l’effectif, Kolasinac et Koscielny sont encore à l’infirmerie alors que Ramsey et Monreal sont incertains. Le point intéressant, c’est que la défense d’Arsenal a été remaniée, avec les arrivées de Stephan Lichtsteiner, Sokratis Papastathopoulos et du gardien Bernd Leno. Lacazette et Aubameyang sont eux, aptes à jouer et excités à l’idée de prouver qu’ils peuvent exploser les buts adverses, eux qui ont malheureusement dû regarder le Mondial en Russie à la télé.
De l’autre côté du terrain, Aguero sera dans le même état d’esprit. Sa saison avec Manchester City a déjà commencé la semaine dernière. Grâce à ses deux buts contre Chelsea, les Citizens ont déjà soulevé un premier trophée, le Community Shield. L’équipe de Pep Guardiola n’a rien perdu de sa superbe. Au contraire, trois joueurs clés manquaient à l’appel. Ayant été sollicités durant le Mondial, de Bruyne, Sterling et Silva ont prolongé leurs vacances. Avec ses trois-là, Manchester City dispose d’un arsenal qui peut davantage faire des dégâts.
Et si dégâts il y a, Manchester City peut déjà débuter sa quête vers le titre de la plus belle manière qui soit. Si Guardiola réussit à retenir son titre, il sera le premier entraîneur depuis sir Alex Ferguson en 2009 avec Manchester United à réussir ce pari.