Ils sont fin prêts. Ayant vu le jour en janvier dernier, la Horse Racing Division (HRD) a procédé, vendredi, à son lancement officiel au Hennessy Park Hôtel (Ébène) avec son patron Wayne Wood, entouré de son équipe de commissaires, dont le point d’orgue sera de veiller sur l’intégrité des courses mauriciennes. La saison 2022 qui débutera d'ailleurs samedi prochain après l’émission de la licence d’opération de la MTC Sports & Leisure Ltd (MTCSL).
«We are not in Mauritius to make friends. We have been here to set up the Horse Racing Division and we are going to work with any horse racing organiser and make this industry grow on the island», a déclaré l’Australien Wayne Wood lors de son allocution. Pour ce vieux routier de l’hippisme, l’intégrité demeure le maître-mot, lui qui milite «pour des courses justes, propres et libres de toute forme de corruption».
Les Rules Of Racing existants ont ainsi été revisitées par Wood et son équipe, qui ont revu certaines pratiques propres à l’industrie mauricienne. La trump-card, qui permettait à un entraîneur de garantir la participation de son coursier dans une épreuve, a été abolie. Les jockeys sont aussi prévenus. Dorénavant, ils n’auront plus la possibilité de faire convertir leurs suspensions en amendes. Quant au changement de tactique pour un coursier, il sera maintenant du domaine public, et ce dans un souci de transparence.
Pour mener à bien ce nouveau projet, Wayne Wood s’est entouré de quatre stipes étrangers. Après le désistement de l’Australien Neil Boyles, la HRD s’est tournée vers la Grande Péninsule pour compléter sa chambre des commissaires, qui comptait déjà en son sein le Sud-Africain Deanthan Moodley et l’Indien Subramaniyam Mahender, lequel a été rejoint par deux compatriotes, nommément Riyaz Khan et Sanjeev Thakan.
Soutien financier inconditionnel
Wood s’est dit fier de la composition de la première chambre des commissaires de la HRD, avec des professionnels ayant exercé dans une douzaine de juridictions hippiques à travers le monde. A noter que les quatre stipes occuperont à tour de rôle le poste de Chief Stipe, Deanthan Moodley étant celui qui a été désigné pour démarrer la campagne 2022. La HRD compte cependant faire aussi appel à l’expertise locale, d’où l’embauche de John Smith, anciennement Racing Administrative Manager du Mauritius Turf Club. Son expérience en ce qui concerne les entrées des coursiers et la finalisation du programme officiel sera d’une grande aide à la HRD, apprenons-nous. A noter qu’il exercera également comme juge à l’arrivée.
Par ailleurs, l’autre information majeure à retenir de la semaine demeure l’émission de la tant attendue horse racing organiser license de la MTCSL, vécue comme un véritable soulagement par toute la communauté hippique. L’issue paraissait pourtant incertaine à un moment donné, avec les différentes précisions recherchées par la Gambling Regulatory Authority (GRA), concernant notamment les emprunts contractés et la solvabilité de la MTCSL.
Fort heureusement, tout est rentré dans l’ordre. Reste que l’instance régulatrice n’a délivré la licence d’opération que sous certaines conditions. La principale étant que le MTC assure son «unconditional financial support» à sa subsidiaire la MTCSL tout au long de la saison. Certaines conditions rattachées au shareholder’s loan contracté par la MTCSL, «which were of a legal and accounting concern» pour la GRA, seront amendées en conséquence, explique le communiqué émis par la GRA vendredi.