Le titre chez les 3-ans : c’est l’objectif que se fixe Zodiac Jack, qui a enlevé, hier, la première manche du championnat de cette catégorie d’âge sur 990m. Le style y était à l’arrivée.
Si sa ligne au départ constituait un handicap dans le 990m d’hier, en revanche plusieurs autres facteurs plaidaient en sa faveur. Contrairement à tous ses adversaires – six au total – Zodiac Jack était le seul à avoir découvert, au préalable, la compétition à Maurice où il a couru deux fois cette année pour une victoire et une 2e place. Il était également avantagé au handicap avec son ‘bottom weight’ de 55kg alors que strictement sur la valeur sud-africaine, il était le «highest rated horse» avec un MR de 96 après sa dernière course dans son pays natal.
Il a utilisé à bon escient toutes ces conditions favorables pour compenser son mauvais numéro de corde et avec pour résultat, une convaincante victoire qui lui permet de s’installer dans le ‘driving seat’ du championnat des 3-ans. Comme ce cheval avait brillé à ses débuts sur 1400m, son entourage ne devrait pas trop se faire de soucis quant à sa compétitivité sur 1450m lors de la 12e journée à l’occasion de la 2e manche de cette compétition.
Au départ du 990m d’hier, deux chevaux furent gênés par le départ de Royal Explorer. En versant à l’intérieur, ce dernier devait gêner deux concurrents : Riding Shotgun et Northern Rebel. Ces deux chevaux perdaient du terrain alors que Royal Explorer, lui, s’emparait du commandement. Mais très vite on vit la casaque bleu électrique de Captain Falcon progresser à son extérieur. Le pensionnaire de l’écurie Gujadhur ne prit pas trop de temps pour prendre le commandement tout en imprimant un train rapide. Il devait même se permettre le luxe de prendre deux longueurs sur Royal Explorer, lequel était rejoint par Ku Du Tu. Ce dernier vint, par la suite, se placer en deuxième position. A l’arrière, Doyles faisait l’extérieur de Riding Shotgun alors que Zodiac Jack, repris par son jockey au départ en raison de sa ligne extérieure, se retrouvait en arrière-garde aux côtés de Northern Rebel.
Démarrage en épaisseur
Après le passage de la ‘Route’, Rama demandait un premier effort à Zodiac Jack. Mais face à un rideau de chevaux, il n’eut pas d’autre choix que d’aller en épaisseur. Northern Rebel, distancé sur la partie initiale, tentait de combler son retard, le long de la corde, alors que Royal Explorer n’allait plus.
Au 300m, alors que Zodiac Jack arrivait en épaisseur, Riding Shotgun partait lui aussi à l’assaut de Captain Falcon et Ku Du Tu. Mais peu avant le dernier tournant, il devait se faire incommoder par Ku Du Tu qui quittait les barres.
Dans la ligne droite, Captain Falcon baissait pied, ce qui permit à Ku Du Tu de prendre la tête. Mais Riding Shotgun n’avait pas encore dit son dernier mot tout comme Zodiac Jack. Mais quelques foulées après, le sprinter de Jean-Michel Henry prit la tête et son jockey devait même se permettre le luxe de flatter l’encolure de sa monture à l’approche du but.
Ku Du Tu prit une bonne 2e place et on peut penser qu’il aurait été un bon candidat s’il était aligné dans la 2e course. Riding Shotgun n’a pas démérité avec une honorable 3e place devant Captain Falcon et Northern Rebel. Ce dernier aurait pu aspirer à une meilleure place à l’arrivée s’il n’avait pas perdu sa position peu après le départ.
Grâce à Zodiac Jack, le jockey mauricien Swapneel Rama a enlevé son premier succès de la saison.