Quinze ans que Rameshwar Gujadhur est à la tête de son écurie, non sans avoir été auparavant l’entraîneur de la défunte écurie Fok. Mais jusque-là, jamais la Duchesse ne lui avait fait les yeux doux. Celle d’hier, qu’il voulait absolument conquérir, ne lui a pas échappé !
La boucle classique est bouclée pour Rameshwar Gujadhur. Il a tout connu en tant qu’entraîneur et Stable Manager. Avant le coup d’envoi de la saison hippique 2019 hier, seule la course de la Duchesse manquait à son tableau de chasse. Ce n’est pas faute d’avoir essayé, mais, à chaque fois, cette épreuve classique, pour diverses raisons, lui a toujours échappé.
Conquérir la Duchesse à l’aube de ses 80 ans, c’était l’un des objectifs du doyen des entraîneurs cette année. Pour cela, son fils Subiraj a mis toutes les chances du côté de l’écurie en alignant deux partants de choix : White River et Nebula. Sur strictement sur la classe, White River était au-dessus du lot, en revanche «fitnesswise», Nebula pouvait prétendre à la victoire.
Au final, White River, quoique encore un peu «green», a mis en lumière son degré de fitness, mais aussi son énorme potentiel qui en dit long sur une carrière dorée qu’il peut envisager au Champ de Mars. Son accélération meurtrière dans la ligne droite, sous la selle d’un David impressionné, par ce qu’il avait sous la selle, a été le haut fait de la première journée des courses cette année.
Au départ de la Duchesse, Pera Palace sortit de travers de son huitième couloir. A l’intérieur, Midnight Messenger, pourtant réputé pour être un coursier rapide, ne montrait aucune intention de garder la position tête et corde et le jockey Plaçais en profitait pour prendre la tête sur Play Another Tune. Mais le rythme n’était pas élevé (13.86s), et cela devait changer avec la progression de Pera Palace à l’extérieur en montée. Le coursier de Maingard finit par prendre la tête non sans s’être dépensé après un départ quelconque.
A l’arrière, Dereck David cherchait et obtenait une position sur les barres en 3e position alors que Woljayrine se retrouvait, lui, à l’extérieur. Le reste du peloton était composé de Midnight Messenger, Perovskia, Nebula et One Direction.
Comme il fallait s’y attendre, on passait de 13 à 11 secondes en descente, mais cela n’empêchait pas Plaçais de quitter les barres sur Play Another Tune. Cette décision du jockey français devait rendre le parcours de Woljayrine encore plus compliqué, puisque l’alezan de Jean-Michel Henry fut forcé en épaisseur. En revanche, elle permit à White River d’améliorer sa position à la corde derrière Pera Palace.
Au dernier tournant, Dereck David ne prit aucun risque. Il prit l’extérieur, alors que Play Another Tune accrochait sérieusement Pera Palace aux avant-postes. En quelques foulées, White River devait rejoindre les deux chevaux de tête avant de les laisser sur place. Derrière, Nebula dut changer de ligne au 200m lorsque le passage à la corde à l’intérieur de Pera Palace se refermait. Une fois le «clear run» obtenu, il accélérait bien, mais pas suffisamment pour inquiéter White River qui l’a emporté en roue libre. Play Another Tune a complété le tiercé et a donné un aperçu de ses possibilités, lui qui évoluera en 0-25 à sa prochaine course.