Se mettre debout pour dénoncer le développement sauvage et militer pour la préservation de l’environnement. C’est le combat que mènent Percy Yip Tong, artiste et activiste sociale, et les habitants de la région de Tamarin et de Rivière-Noire.
Pour faire entendre leurs voix et sensibiliser les Mauriciens aux problèmes environnementaux engendrés par des projets de construction qui portent atteinte à la nature, une Marche du sel a eu lieu le samedi 27 février, à Tamarin. En effet, ils étaient nombreux, munis du quadricolore, à se donner rendez-vous devant l’église St Augustin à 16 heures avant de converger vers le terrain de foot de Tamarin où a eu lieu un concert. Sur les pancartes, des messages comme «Stop développement sauvage», «Protégeons notre île Maurice» ou encore «Sov nu moris» ont témoigné de la mobilisation de ces Mauriciens face à des projets de construction qui mettent en péril l’environnement. «Cette marche, c’est pour s’élever contre le projet des Salines et de La Tourelle oui, mais c’est aussi pour l’île Maurice, pour dire non à la destruction de la nature et oui à une harmonie sociale et environnementale. En ce moment, il y a une certaine morosité dans le pays, mais cette marche ne se fait pas dans la négativité. C’est pour faire prôner le patriotisme et la solidarité mauricienne», lance Percy Yip Tong, initiateur de ce mouvement.
En effet, les habitants de la région avaient décidé de se mobiliser contre la construction d’un centre commercial sur les anciennes salines. Et le démarrage du projet immobilier Legend Hill est venu mettre le feu aux poudres. Actuellement en construction sur une partie du flanc de la montagne La Tourelle, ce projet comprend 23 villas, de quatre blocs d’appartements ainsi qu’un espace de restauration, de fitness et de spa.
Habitants, écologistes et citoyens engagés crient à la défiguration d’une montagne qui fait partie intégrante du paysage de l’Ouest, dénonçant par ailleurs le degré de dangerosité que représente ce projet pour le village. Certains parlent de fissures dans les murs de leur maison alors que des experts auraient assuré que cette zone est inappropriée pour une telle construction.
Depuis une semaine, ils manifestent quotidiennement de manière pacifique à l’entrée du chantier. Ce mouvement de protestation a d’ailleurs mené, le 24 février, à l’arrestation de Percy Yip Tong sous une accusation provisoire d’«obstructing police». Il a été traduit en cour à Bambous avant d’être libéré contre une caution de Rs 8 000 et une reconnaissance de dettes de Rs 60 000. «Je suis fatigué mais pas abattu. J’ai l’esprit positif. Ce qui se passe avec Legend Hill est très grave. La région souffre déjà de problèmes d’accumulation d’eau à chaque grosse pluie, maintenant avec un tel projet qui va venir empêcher le flux naturel de l’eau de pluie qui vient de la montagne, ce sera pire.»
Aujourd’hui, les interrogations autour de ce projet sont nombreuses. «Comment l’Economic Development Board a pu lui accorder son permis alors que le chantier se trouve sur une pente aussi abrupte ? Un autre projet avait été refusé sur le même site en 2017, pourquoi celui-ci, qui coûte des milliards, a-t-il été accepté ? Il nous faut des réponses.» Après cette marche, le mouvement de protestation ne compte pas s’arrêter là. La semaine prochaine, lance Percy Yip Tong, le regroupement va déposer un Stopping Order au District Council de Rivière-Noire.