Participer aux Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI) est un moment inoubliable dans la carrière d’un sportif. Devenir le porte-drapeau du pays devient alors la cerise sur le gâteau. Kamil Patel, qui endosse ce costume lors de cette neuvième édition des JIOI à La Réunion, ne peut que savourer ce moment.
«C’est un honneur pour moi ainsi que pour le tennis d’avoir été choisi pour être le porte-étendard de Maurice aux JIOI. C’est aussi une belle surprise pour mes proches qui ont très bien accueilli la nouvelle», déclare un Kamil Patel bien décidé à remplir pleinement le rôle que lui a confié le ministère de la Jeunesse et des Sports (MJS).
Personnage emblématique du tennis mauricien et également président de la Fédération mauricienne de tennis (FMT), Kamil Patel en sera à sa quatrième participation à l’événement indianocéanique. Ayant connu successivement les Jeux de 1998 à La Réunion, de 2003 à Maurice et de 2007 à Madagascar, le Mauricien est plus motivé que jamais à bien faire lors de ce grand rendez-vous des îles : «Vu que ce sont mes derniers Jeux, mon objectif est simple. Profiter au maximum de l’ambiance des Jeux, faire une bonne performance et remporter une médaille afin que je puisse terminer en beauté cet événement», avance Kamil Patel.
Se méfier de Madagascar et de La Réunion
Ce dernier abordera la compétition dès aujourd’hui au Tennis Club de Champ Fleuri avec les éliminatoires en double dames et hommes qui débuteront à partir de 9 heures. Pour cette édition 2015, Kamil Patel pense que l’équipe mauricienne a une belle carte à jouer, mais qu’il faudra cependant se méfier de Madagascar et de La Réunion. «Cette année, nous avons une très bonne équipe. C’est la première fois que Maurice alignera un groupe qui possède autant de qualités. Il y a des jeunes pleins de talent et qui ont cette fougue de vouloir bien faire, mais il y a aussi des joueurs d’expérience comme Astrid Tixier, Bruno Goraya et moi-même qui sont-là depuis un bon bout de temps. Il faudra cependant se méfier de Madagascar qui reste sans doute la plus forte dans la région, mais aussi La Réunion. Sur leurs terres et devant leur public, les Réunionnais sont toujours très forts», explique le Mauricien.
Lors des JIOI de 2003, Kamil Patel a remporté la médaille d’or en simple hommes avant de décrocher la médaille d’argent en double hommes et dans le tournoi par équipe. Pour sa première participation aux Jeux de 1998 à La Réunion, le Mauricien a frappé fort en s’offrant un doublé en or notamment en simple et double hommes. Cela malgré un public très hostile comme c’est souvent le cas durant les JIOI. Aux Jeux de 2007, à Madagascar, il obtiendra deux autres médailles, à savoir le bronze en simple hommes et l’argent dans le tournoi par équipe.
La passion de Kamil Patel pour le tennis lui a été transmise dès son plus jeune âge par son père, en l’occurrence Tayub Patel. Fervent amateur de la petite balle jaune, c’est ce dernier qui, en allant jouer avec ses amis ou en assistant à des matches de tennis, a permis à son fils de tomber sous le charme de ce sport. «Il m’emmenait avec lui assister aux rencontres ou quand il jouait avec ses amis. J’avais huit ans et j’aimais bien cela. C’est à partir de là que tout a commencé», dit Kamil Patel.
Durant ce long périple, le tennisman a engrangé de nombreuses victoires sur le circuit mauricien. Il goûte à son premier titre en 1993 et son dernier en 2014. Kamil Patel a, également, évolué pendant neuf ans sur le circuit ATP où il s’est classé 328e mondial en double et 578e en simple. En accédant dans le milieu professionnel, le Mauricien a rencontré les meilleurs joueurs de la planète, et, parmi, figure sa rencontre avec Roger Federer, du temps où le Suisse était le numéro un mondial. «J’ai eu l’occasion de m’entraîner avec lui et je dois dire que cela reste un grand moment. C’était vraiment exceptionnel de voir comment les grands sportifs se préparent et j’ai beaucoup appris de lui», avance le tennisman.
Après plus d’une vingtaine d’années sur les courts, Kamil Patel est, maintenant, arrivé à la croisée des chemins. Cette semaine à La Réunion sera sans doute décisive pour le tennisman mauricien qui espère bien réussir un dernier baroud d’honneur avant de ranger définitivement ses raquettes.