Il a fait bonne impression mardi après-midi dans le bassin de La Défense Arena à Paris. Pour sa première participation à un Jeu olympique, Ovesh Purahoo a pris la première place de sa série. Engagé dans la deuxième série du 100m nage libre, le Mauricien a réalisé un temps de 52.22 pour terminer devant le Salvadorien Nixon Hernandez (52.73) et le Cambodgien Antoine de Lapparente (52.95).
Malheureusement pour lui, il prend la 60e place au général, et son temps ne lui permet pas de passer en demi-finale de la compétition. Mais même si l’aventure s’est arrêtée prématurément pour le quadricolore, ce dernier reste tout de même satisfait de sa prestation.
«Les JO, c’est une belle expérience. Je n’ai jamais nagé devant autant de personnes. J’ai toujours vu ça à la télévision, mais avoir la chance de le vivre est impressionnant, lâche Ovesh Purahoo avant de poursuivre, je reste tout de même satisfait de mon temps, même si je voulais descendre sous la barre des 52 secondes. Cette expérience m’a également permis de voir l’écart qu’il y a entre moi et les autres concurrents.»
Ces Jeux olympiques, le nageur les a vécus avec sa famille qui s’est également déplacée à Paris pour le soutenir. «C’était spécial d’avoir ma famille dans les gradins pour me soutenir. Je n’ai jamais imaginé que ce serait possible d’avoir mes parents pour me soutenir durant des Jeux olympiques, c’était un moment d’intense émotion», relate Ovesh Purahoo.
La natation, Ovesh Purahoo, l’a dans le sang. Son père, Rishi, est entraîneur de natation et le jeune garçon ne tarde pas à se jeter à l’eau. Il s’y met dès l’âge de 4 ans au Blue-Bay Swimming Club, mais ce n’est qu’à partir de 12 ans qu’il se consacre pleinement à sa carrière sportive.
Les entraînements se déroulaient à la mer jusqu’à ce que le nageur soit repéré par Philippe Pascal, l’ancien Directeur technique national de natation, qui l’invite à rejoindre son groupe. Ovesh Purahoo commence alors à fréquenter la piscine de Serge Alfred à Beau-Bassin. Pas évident pour l’adolescent résidant à Mare d’Albert de rallier les Villes sœurs par bus pour s’entraîner.
Bénéficiant d’une bourse du Trust Fund for Excellence in Sports (TFES), le sportif s’accroche et persévère. Son premier grand évènement international a lieu en 2018 lors des Championnats d’Afrique de natation en Algérie. Il avait 16 ans et un an plus tard, Ovesh Purahoo participe aux Jeux des îles de l’océan Indien à Maurice. Il est médaillé d’argent sur le relais 4x 100m messieurs aux côtés de Mathieu Marquet, Grégory Anodin et Bradley Vincent. Quatre ans plus tard, il s’offre cinq médailles aux Jeux de Madagascar où il décroche une médaille d’or et quatre d’argent.
Les JO terminés, l’étudiant en biomécanique de l’Université de Regina au Canada veut se perfectionner. Malgré un emploi du temps compliqué, rythmé par les entraînements, les cours et ses engagements en tant que coach de natation et de fitness, le jeune homme de 22 ans souhaite améliorer son chrono afin de pouvoir titiller encore plus les étoiles. En attendant, il compte bien profiter de ces quelques jours avec la délégation mauricienne à Paris avant de rejoindre sa famille à Maurice pour du repos bien mérité. Par la suite, il mettra le cap sur le Canada pour préparer la nouvelle saison.