Une nouvelle page de l’histoire du turf s’écrira cet après-midi. Non seulement avec un Maiden disputé à huis-clos, mais aussi en raison de la portée historique que représente un succès d’Alshibaa, le tenant du titre. Un nouveau triomphe qui le propulserait dans le panthéon du turf mauricien aux côtés de Tahara Maid, Lines Of Power et Enaad, les seuls à avoir remporté notre Ruban bleu deux années de suite.
Qu’on se le dise, le porte-drapeau de l'écurie Maingard a bénéficié d’une préparation idyllique en marge de son rendez-vous avec l’Histoire. Après une belle entrée en matière dans le Barbé (juillet) – troisième à 1,60L d’Undercover Agent, le fils de Street Cry a enchaîné deux convaincantes victoires dans les Winter Stakes (août) et le Golden Trophy (septembre). Si bien qu’il demeure le favori logique à sa propre succession. Car, des sept compétiteurs avec qui il croisera le fer cet après-midi, aucun n’a paru en mesure de vraiment l’inquiéter lors de leurs joutes précédentes. Et à poids pour âge aujourd’hui, autant dire qu’il fait figure d’épouvantail dans la grande course. Alshibaa sera, certes, sans Pierre-Corne Orffer, mais il ne perdra pas au change puisqu’il sera associé à Rye Joorawon, un classic winner. Il est plus que jamais en lice pour réaliser le doublé dans le Maiden.
Sans vouloir manquer de respect aux autres participants, le seul adversaire qui pourrait lui compliquer la vie demeure le classy Twist Of Fate. L’entourage de ce light sort a décidé de faire l’impasse sur le Golden Trophy afin de conserver intactes toutes ses chances pour le Maiden, «son» rendez-vous de la saison. Sur sa prestation dans le July Handicap en 2019 face à Do It Again – battu par 1,70L –, le coup est certainement jouable pour Twist Of Fate. Reste qu’il sera en territoire inconnu sur 2400m, mais l’expérience de son jockey fétiche, Fayd’herbe, devrait compenser.
Bag Of Tricks the unknown factor
A bien y voir, l’option la plus viable pour battre Alshibaa serait de se retrouver devant lui durant le trajet. Twist Of Fate a déjà gagné sur sprint. Il se pourrait bien qu’il soit sollicité pour mener les débats, à moins que Marshall Foch ne lui complique la tâche, lui qui s’élancera à son intérieur. Twist Of Fate n’a pas couru depuis la mi-août. Il sera forcément fresh. Si Fayd’herbe parvient à bien doser ses efforts, il pourrait offrir une belle réplique au favori.
Il devait être confié à Joorawon, mais ce dernier a sauté sur l’occasion pour piloter Alshibaa dans le Maiden. Du coup, Bag Of Tricks aura Swapneel Rama sur le dos. Le gris de l’écurie Rameshwar Gujadhur, rappelons-le, reste sur deux belles victoires au finish. Certes, il n’a pas encore affronté des stayers de ce calibre, mais comme c’est un improving sort, on ne prendra pas le risque de l’éliminer complètement, d’autant qu’il avait bien couru à poids d’âge face à Twist Of Fate dans la Duchesse. Si surprise il y a cet après-midi, elle viendra probablement de lui.
La candidature de Patrol Officer mériterait en temps normal qu’on s’y attarde. Sauf que l’élève de Gilbert Rousset a été battu à la régulière par deux fois par Alshibaa cette année. D’ailleurs, il a dû s’incliner face à la supériorité de son adversaire la dernière fois. Les 2400m devraient être dans ses cordes, mais à poids d’âge, on le voit difficilement renverser la vapeur. Un accessit semble du coup un objectif bien plus réaliste pour lui, aujourd’hui, à moins qu’il ne retrouve la forme qui était sienne en 2020.
Opera Royal, le stayer confirmé, a fait de son mieux lors de ses deux dernières incursions face à Alshibaa. Compétiteur honnête, il donnera encore le meilleur de lui-même, mais cela risque d’être insuffisant à poids d’âge. Idem pour The Dazzler dont la 8e ligne risque de lui compliquer sensiblement la tâche. Si l’on se fie à la prestation de Padre Pio dans le July Handicap l’année dernière, il part avec une chance infime. Ajoutez à cela une ligne extérieure et une course à poids d’âge, autant dire qu’il devra se surpasser. Quant à Marshall Foch, il devrait animer la partie initiale, mais ce serait une énorme surprise que de le voir disputer l’arrivée.
Vaibhav lorgne un premier succès avec Pforzheim
Ravi Kumar Vaibhav, le jockey indien de l’écurie Nagadoo, est toujours dans l’attente de son premier gagnant depuis son retour au Champ de Mars. A sa décharge, il faut dire que l’Indien n’a pas vraiment eu de montes de premier ordre pour s’illustrer. Mais la chance pourrait bien tourner pour lui cet après-midi avec Pforzheim, qui reste sur une belle victoire au finish. Engagé dans The Gwinganna Plate, il pourrait permettre à Vaibhav de goûter à un moment de bonheur. En Special Blend (5e course), l’écurie Nagadoo possède une autre belle chance de briller lors de cette journée dominicale. Le sourire, Ivaldo Santana entend, pour sa part, le retrouver avec Brabanzio (7e course), favori battu la dernière fois. De retour sur 990m, il peut faire mouche. Ultimate Warrior (2e course), Chapter And Verse (4e course) et Spry (8e course) sont quelques autres coursiers à suivre cet après-midi.
La journée diffusée uniquement sur YouTube
Ceux désirant suivre le déroulement de la journée du Maiden devant leur télévision devraient être déçu. Et pour cause: la MBC a reçu l'interdiction de la MTCSL, détentrice des droits du produit course, de diffuser toute image liée au Ruban bleu, qu'elle soit actuelle ou passée, sous peine de poursuites. Une mise en demeure a d'ailleurs été servie à la station de télévision nationale à cet effet hier. Du coup, les turfistes devront se connecter sur la page Youtube de la MTCSL pour vivre la plus importante journée du calendrier hippique.
Notre sélection
1re course: Siberian Husky - Bypass - Desert Thief - Tiger's Bond
2e course: Ultimate Warrior - Oxford Blue - Smuts - Manetheren
3e course: Pforzheim - Senor's Guest - Canary Island - Nimitz
4e course: Chapter And Verse - Watch Me Dad - Roman Dancer - Trip To The Sky
5e course: Special Blend - Backpacker - Spring Man - Royal Italian
6e course: Alshibaa - Twist Of Fate - Bag Of Tricks - Patrol Officer
7e course: Brabanzio - Doublethink - Poinciana - Jals Tiger
8e course: Spry - Jacalac - Mezuzah - Justinian