Gagner la Princess Margaret Cup en roue libre, à poids pour âge, contre les meilleurs sprinters du pays, c’est l’exploit de Rule The Night, qui sur son « rating », était le cheval le plus désavantagé au handicap.
Dans une course à handicap, Rule The Night n’aurait porté que 52kg, soit six de moins que le «top weight» Baritone. Mais hier, à poids pour âge, il portait 57.5kg, soit 0.5kg seulement de moins en raison de ses 4 ans. Avec ce gros handicap, ajouté à une mauvaise ligne et ce, dans un Gr.1 contre les meilleurs sprinters de l’île, il était presqu’impossible de faire de lui un prétendant au titre. Mais, Rule The Night a fait un pied de nez à la hiérarchie, en s’imposant dans le style pur digne d’un champion, au nez et à la barbe des favoris. Non sans avoir profité des circonstances nettement favorables avec la tactique de David sur Wall Tag.
Au départ, Baritone sortait lentement alors qu’à l’intérieur, Woljayrine et Black Cat Back se montrèrent les plus rapides et se disputaient le commandement sur 200 mètres. Woljayrine céda et Black Cat Back en profitait pour prendre la tête. Mais très vite, on vit Wall Tag progresser pour venir courir à l’extérieur du leader. A ce moment de la course, soit au 800m, un regard au chronomètre nous apprit que le rythme était lancé : 10.76s. On pensait à ce moment-là que Wall Tag allait essayer de se glisser sur les barres d’autant que Woljayrine était décroché en 3e position, obligeant même Nottinghamshire de progresser à son extérieur. Derrière, on cherchait Baritone. Il était en 6e position à plusieurs longueurs derrière Procal Harum. A ses côtés, on remarquait Rule The Night alors qu’à l’arrière, on avait Table Bay et Hard Day’s Night.
Wall Tag n’était pas venu pour «s’asseoir». Il maintenait la pression. Contre toute attente. Les chronos devenaient de plus en plus révélateurs : 11.12s et 10.64s. Mais cela ne décourageait pas pour autant David à l’avant. Quelques mètres plus loin, on le vit emmener sa monture au bras alors que Black Cat Back continuait à le subir. Au 400m, le chronomètre affichait 11.84s.
Il était clair que Black Cat Back allait tôt ou tard finir par raccourcir ses foulées puisque le premier kilomètre fut bouclé en 58.41s. Il fallait chercher derrière et avant le dernier tournant, un seul cheval faisait illusion tant il se démarquait du lot de par la facilité avec laquelle il revenait sur le peloton de tête : Rule The Night. Un peu plus loin, Baritone tentait de se dégager du peloton en allant en épaisseur.
Si Wall Tag – et c’était une certitude – n’allait plus à l’entame de la ligne droite, Black Cat Back tentait, lui, courageusement de résister jusqu’au bout. Il ne pouvait que faire illusion jusqu’au 150m où il n’en pouvait plus. Telle une fusée, Rule The Night devait l’avaler au finish pour s’en aller gagner en roue libre devant Baritone et Table Bay. Black Cat Back ne termina que quatrième.
Un Groupe 1 pour l’écurie Perdrau, son entraîneur Alain Perdrau cachait difficilement ses émotions au retour de son « champion » au paddock surtout qu’il dit avoir aperçu, dans la foule venue assister à cette prestigieuse course, sa fille Mélanie et ses petits-enfants…