Ils ne seront que cinq partants à se disputer la symbolique Colonel Draper Cup cet après-midi. Fort de ses récentes prestations de haut vol ainsi que de son poids plume, Iditarod Trail aura encore de bons arguments à faire valoir, mais il trouvera sur sa route un certain Undercover Agent, qui aura à coeur d’enchaîner après son triomphe dans la Princess Margaret Cup en septembre dernier.
Avec quatre victoires et une deuxième place cette année, Iditarod Trail a plus que rempli son contrat pour l’écurie Rousset. Il demeure l’un des star performers de son yard aux côtés des autres cadors que sont Patrol Officer et Alyaasaat. Iditarod Trail, faut-il le rappeler, a pris la mesure de quelques bons coursiers cette année, à l’instar de Marauding, auquel il a mis fin à la belle série victorieuse lors de la 16e journée. Une forme 2020 excellente qui l’a d’ailleurs fait gagner 23 points à l’échelle des valeurs !
Iditarod Trail peut-il donc franchir un nouveau palier, surtout qu’il se mesurera cette fois à du lourd avec, entre autres, le classy Undercover Agent ?
Le handicap plaide en tout cas en sa faveur, car l’élève de Gilbert Rousset recevra pas moins de 8,5 kg du porte-drapeau de l’écurie Maingard. Une véritable aubaine pour le “light sort” qu’est Iditarod Trail, qui pourra, aussi, compter sur ses prouesses chronométriques pour faire pencher la balance en sa faveur. Car il possède après Table Bay et Bestday Of Mylife, le meilleur temps de référence sur 1500m cette année avec un chrono de 1.30.44s. Physiquement, Iditarod Trail est au top. Comme on prévoit une course lancée sur de bonnes bases avec les véloces Black Cat Back et Wall Tag, autant dire qu’Iditarod Trail sera mis dans de bonnes conditions, lui qui sera en quête d’un 5e succès 2020.
Wall Tag–David : les retrouvailles
Il n’a toujours pas débloqué son compteur cette année. Lui, c’est Wall Tag, qui avait été éblouissant en 2019. Si la victoire lui a jusqu’ici échappé, l’alezan de l’écurie Allet n’a cependant pas été surclassé lors de ses six tentatives face à des adversaires de la trempe de Baritone, Undercover Agent voire Virtue. Absent de la compétition depuis la Princess Margaret Cup en septembre dernier, Wall Tag s’est refait une santé, pour preuve son excellent travail en solitaire en semaine.
Bernard Fayd’herbe ne pouvant faire le “carded weight”, l’écurie Allet s’est tournée vers une vieille connaissance en Derreck David pour le piloter.
“DD”, il faut le dire, connaît par coeur Wall Tag pour l’avoir mené à sept succès en 2019. S’il y a bien quelqu’un qui peut faire sauter le verrou pour Wall Tag cette année, c’est bien Derreck David. Dans ce petit champ, le Sud-Africain pourrait même tenter un coup tactique à l’avant, surtout qu’il est placé à l’intérieur des véloces Black Cat Back et Undercover Agent, qui auront eux aussi des visées sur la position tête et corde. Si David parvient à réduire l’allure, Wall Tag sera alors très difficile à remonter. Attention à lui !
Et Undercover Agent dans tout ça ? Ce sujet de classe a été utilisé avec parcimonie cette année – seulement trois tentatives – mais il compte tout de même un succès de prestige dans la Princess Margaret Cup, épreuve qu’il avait d’ailleurs remportée de bout en bout. Physiquement, on ne peut rien reprocher à ce digne fils de Captain Al. Sauf qu’on lui prévoit une course assez compliquée avec sa 4e ligne. Qu’on se le dise, Undercover Agent n’est déjà pas le plus rapide du lot, mais il devra aussi composer avec son lourd handicap. Autant dire que ses adversaires du jour ne lui feront aucun cadeau sur la partie initiale. Le fait d’évoluer en one-off ne devrait à priori pas trop désavantager le grand cadre qu’il est, mais cela risque d’avoir une incidence sur son dash final, surtout sur 1400m. Le doublé reste possible mais Orffer n’aura pas droit à l’erreur.
Black Cat Back en sera, lui, à sa course de rentrée. Miné par un pépin physique, le représentant de l’écurie Gujadhur n’a repris les choses sérieuses au training que depuis la mi-octobre. Il a réalisé quelques prestations intéressantes aux côtés d’Ehsaan avant de boucler sa préparation par un barrier trial satisfaisant mardi. N’ayant pas couru depuis presqu’un an, il y a fort à parier que Black Cat Back se montrera très “fresh” à l’ouverture des stalles. Avec le véloce Wall Tag à son intérieur, il pourrait se retrouver le nez au vent sur tout le trajet, ce qui devrait alors sérieusement nuire à ses chances.
Sur papier, la tâche d’Opera Royal s’annonce compliquée, et ce malgré l’as dans les boîtes.
Car sur 1500m, le représentant de l’écurie Hurchund risque d’avoir du mal à bien s’exprimer, lui qui a, surtout, été aligné sur des parcours de moyennes distances récemment. Nous ferons ainsi confiance à Iditarod Trail et ses 52,5 kg, même si Wall Tag devrait se montrer très accrocheur avec David sur le dos. Undercover Agent devrait compléter le podium.
Notre sélection: Iditarod Trail – Undercover Agent – Wall Tag