Points et qualifications seront hautement convoités ce soir durant les matchs de Premier League et de FA Cup avant la trêve internationale. Braquons notre attention sur les retrouvailles entre deux vainqueurs européens.
Un parfum européen des années 70 entre deux anciens vainqueurs. Nottingham Forest, évoluant en Championship, va se rappeler de bons vieux souvenirs lors de la réception de Liverpool, ce soir, au The City Ground, à l’occasion des quarts de finale de la FA Cup, car c’est un club qui jadis évoluait chez l'élite avec des sacres en Europe aux côtés des cadors. Ce club, fondé en 1865, est le seul club à avoir remporté plus de Coupes des clubs champions européens (aujourd'hui Ligue des champions de l'UEFA), soit à deux reprises, que de championnats nationaux. Et, depuis, les résultats sportifs ont chuté du côté de ce club populaire, alors que Liverpool a préservé sa place tout en améliorant son nombre de trophées en Europe et en Angleterre.
Forest ou The Reds avaient connu le sacre sur le vieux continent en 1979 et 1980 tout en raflant la Supercoupe d’Europe durant la période la plus faste de l’histoire de ce club, qui comptait dans ses rangs l'emblématique keeper Peter Shilton. En remportant deux années de suite la coupe aux grandes oreilles, Nottingham Forest devint alors une référence en Europe sous la férule du légendaire entraîneur Brian Clough (un peu l'équivalent de ce qu'était sir Alex Ferguson avec Manchester Utd).
Le club atteint encore les demi-finales de la Coupe UEFA en 1984 où il est éliminé par le club belge d'Anderlecht. Les lendemains de la génération double championne d'Europe sont plus délicats que les exploits de la fin des années 1970. Nottingham Forest reste une bonne équipe de Premier League jusqu'en 1992-1993 où le club est relégué après une saison catastrophique.
Nottingham Forest, qui vise une remontée en Premier League occupe actuellement la 8e place de championshiop (avant les matchs d’hier soir à l’heure où nous mettons sous presse), appartient maintenant au magnat grec de l'industrie navale Evangelos Marinakis. Les retrouvailles avec Liverpool vont permettre à l'équipe hôte de situer son niveau. Les deux clubs ont été des rivaux durant les années 70 et sont tragiquement associés avec la tragédie d’Hillsborough causant la mort de 96 supporters des Reds de la Mersey.
Nottingham Forest et Liverpool ne se sont plus affrontés depuis la dernière saison du premier nommé en Premier League (1998/1999). Les Rouges de la Mersey affichent la grande forme et sont revenus à un point de Manchester City au classement de la Premier League en évitant le piège tendu par Arsenal à l'Emirates stadium (0-2) mercredi soir.
Avant cette rencontre, les Reds, dauphins de Manchester City, étaient intouchables : huit victoires de suite en Championnat, un sacre en Coupe de la Ligue aux dépens de Chelsea et une qualification en quarts de finale de la Ligue des Champions malgré une défaite à domicile face à l'Inter. Du côté des Gunners, la dynamique était similaire, avec une série de cinq succès de rang et une belle remontée au classement, puisqu'ils retrouvaient le top 4 le week-end dernier.
Liverpool aura intérêt à ne pas sous-estimer Nottingham Forest malgré l'écart de division. The Reds sont sur une série de neuf matchs sans défaite à domicile après leur victoire durant la semaine contre le 6e au classement de Championship, QPR (3-1).