La rivalité est omniprésente. Un match entre Liverpool et Manchester Utd crée des antagonismes au sein d’une famille, collègues de bureau, amis de classe, et peut même semer la zizanie entre couple ou encore entre voisins. Même au sein du staff technique du Club M, on retrouve des pro-Liverpool et des pro-Manchester United. Ce n’est pas Akbar Patel et son adjoint Colin Bell qui nous diront le contraire.
Les deux hommes se connaissent bien et sont en poste depuis le mois de novembre pour préparer notre sélection nationale pour les prochains Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI). Malgré leur emploi du temps chargé, Akbar Patel et Colin Bell tâcheront de ne pas rater le fameux match «que tout amateur du ballon rond se doit de faire un devoir de regarder», disent-ils. Le premier nommé est fan des Reds alors que l’adjoint en pince pour les Red Devils.
Bien sûr, chacun voudra que son équipe préférée remporte cette joute, mais aucun d’entre eux ne s’emballe. Akbar Patel considère d’emblée que le «Derby of England» ne sera pas un match facile pour les deux équipes compte tenu de la rivalité qui existe entre elles et qui va galvaniser les joueurs. Pour lui, sur le papier, Liverpool dispose des chances de premier ordre pour remporter la bataille.
«En me basant sur les trois derniers matchs de Liverpool, on trouve que celui-ci est en confiance, et enregistre le retour en forme de Mohammed Salah. L’équipe a remporté dans la douleur le derby de la Mersey, à la dernière minute, et cela a boosté le moral des joueurs. On a les vus libérés contre Burnley et Bournemouth et ils ont produit du beau jeu sur le terrain. De plus, cette semaine, Liverpool a su déjouer le piège de Naples pour emmagasiner de la confiance», analyse celui qui a conduit le Club M au sacre des JIOI 2003.
Colin Bell estime lui aussi que Liverpool est favori pour ce match mais caresse le rêve de voir Jose Mourinho jouer un mauvais tour au Reds. «C’est quasi-impossible pour Manchester Utd de battre Liverpool en prenant en considération le rapport de force qui existe actuellement en ces deux équipes. C’est dans ce genre de situation que l’on va voir toute la science de Jose Mourinho. C’est quelqu’un qui privilégie le résultat final, peu importe la manière, et il l’a prouvé à maintes occasions. Manchester Utd s’est transcendé cette saison contre Arsenal et Chelsea, tout en allant vaincre la Juve sur son terrain. L’équipe est capable de déjouer les pronostics», déclare l’ex-international mauricien et capitaine du Pamplemousses SC.
Celui-ci n’a pas tort quand on sait que Manchester Utd reste sur quatre victoires d’affilée lors de ces quatre derniers déplacements à Anfield, et la saison dernière Jose Mourinho était là. De plus Liverpool a été incapable de battre Manchester Utd lors des huit dernières confrontations en championnat (trois nuls et cinq défaites). Ce qui pousse Akbar Patel à concéder que l’affiche de ce soir demeure «tricky», et souligne que le contexte de la saison dernière est différent.
«Il ne faut pas sous-estimer Manchester Utd dans ce genre d’affiche mais Liverpool joue différemment, comparé à la saison dernière. Le jeu des Reds est plus équilibré maintenant. Manchester Utd va certainement miser sur des contre-attaques rapides. Il faut aussi souligner que Liverpool a livré une très belle prestation, tant tactiquement que techniquement, durant la semaine, contre Naples, alors que Manchester Utd avait déjà la qualification en poche malgré sa défaite contre Valence. La réaction des joueurs de Liverpool sera très intéressante à suivre», souligne le technicien mauricien.
Son adjoint à la sélection nationale regrette que Manchester United n’arrive pas à faire trembler les adversaires, malgré la présence de joueurs de classe mondiale au sein de l’effectif. «C’est évident qu’il y a un problème au vestiaire, et on sent que les joueurs n’arrivent pas à s’exprimer avec un Jose Mourinho qui impose ses règles. C’est un grand entraîneur qui adore briller dans les grands matchs, et j’espère qu’il va récidiver ce soir contre Liverpool», ajoute l’ex-footballeur.
Qui d’Akbar Patel ou de Colin Bell aura le sourire demain ? Nous le saurons ce soir.