Après le faux-départ de la semaine dernière en raison des conditions climatiques néfastes, la People’s Turf a donné le coup d’envoi de la saison hippique hier. Une journée inaugurale qui a été marquée par la belle performance de l’entraîneur Dominic Zaki, auteur de son premier triplé à Maurice, et aussi par la victoire du favori Juniper Lane dans la course principale.
Cette fois, ce fut la bonne après les intempéries de la semaine dernière. La People’s Turf, seule en selle après le forfait du Mauritius Turf Club – une première depuis 1812 -, a démarré la saison des courses. En hibernation depuis décembre de l’année dernière, le Champ-de-Mars a retrouvé une certaine animation, même si l’ambiance n’était pas celle des grands jours. Cette journée inaugurale a été dominée par l’entraîneur sud-africain Dominic Zaki, qui en est à sa deuxième saison à Maurice. Il a démarré fort en remportant trois des huit courses pour signer son premier triplé à Maurice.
Ses couleurs ont, en effet, brillé dans les 5e, 7e et 8e courses. Si la victoire de Pop Icon, monté par le Mauricien Allyhosain dans la 5e course, fut laborieuse, en revanche ses deux autres victoires avec Oxford Blue (7e course) et Instinctive Power (8e course), tous deux pilotés par le Sud-Africain David, ont été obtenues confortablement. Pop Icon, sur lequel beaucoup de paris ont été enregistrés, a suivi dans le sillage de Massimo et lorsqu’il prit la tête de la ligne droite, le plus difficile semblait avoir été fait. Toutefois, Allyhosain a dû sortir les grands moyens, car l’outsider Creation a remonté fort le long des barres. Le but est arrivé à temps pour le représentant de Zaki.
L’entraîneur sud-africain a, par la suite, doublé la mise avec Oxford Blue, sur lequel le jockey David a réalisé un beau coup tactique. Au départ, il a fait travailler le grand favori Desert Boy qu’il n’a laissé partir qu’au 1000m. Sachant que Desert Boy risquait d’être vulnérable sur 1365m avec des «false rails» de plus de 4 mètres, David a bien fait de lancer sa monture au 400m, obligeant ainsi Desert Boy à sprinter avant même le dernier tournant. Du bon «jockeyship» ! Après une lutte sans merci entre Desert Boy et Oxford Blue sur une centaine de mètres, la monture de David, à la base un «miler», a laissé sur place son adversaire à 100 mètres du but.
Juniper Lane justifie sa cote de favori
Le triplé, Zaki l’a obtenu dans l’épreuve de clôture avec Instinctive Power, lequel a surpris l’opposition en faisant la course en tête. Même s’il a abusé de la largeur de la piste dans la ligne droite, Instinctive Power n’a pas eu trop de mal à résister au favori One Day Or Day One, qui a craqué sous le lourd handicap de 62 kg.
L’épreuve principale, promise au favori Juniper Lane sur le papier, n’a pas enregistré de surprise. Le pensionnaire de Mahadia a brillé de bout en bout, non sans avoir donné des sueurs froides à son entourage lorsqu’il fut accroché sérieusement par Dynamite Jack dans la ligne droite. Juniper Lane, qui n’eut aucune difficulté à prendre la tête au départ, a vite creusé l’écart pour mener par plus de deux à trois longueurs devant Dynamite Jack. Ce dernier a comblé son retard à partir du 500m et après le dernier tournant, il donnait même l’impression de pouvoir dominer Juniper Lane. Toutefois, ce dernier, connu pour sa combativité, est reparti dans les 100 derniers mètres.
Avec cette victoire de Juniper Lane, l’entraîneur Mahadia signait son doublé de l’après-midi, lui qui avait signé son premier succès de la journée dans la 2e course avec Celestial Magma, lui aussi vainqueur de bout en bout devant Chief Rafeef.
La saison avait auparavant débuté avec le succès de The Gypsy King, coursier appartenant à l’entraîneur Ramanah, et qui a signé son premier succès à Maurice. Une fois en tête, il n’a pas été rejoint. Il s’est imposé devant Special Force et Chesnut Cove. L’entraîneur Ramanah a signé le doublé dans la 3e course avec le succès attendu du favori El Patron, qui s’est montré trop fort sur 990m.
L’entraîneur Pravind Nagadoo a, de son côté, démarré la saison avec une victoire, obtenue dans la 4e course avec Lite Of My Life. Ce cheval a suivi dans une position idéale derrière Flowerscape tout au long du parcours avant de placer une bonne accélération dans la ligne droite. Capkuta et Duke Of Abercorn, bien cotés dans cette course, ont été de grosses déceptions.
Fayd’herbe «stood down»
Ça a mal démarré pour le Club Jockey, Bernard Fayd’herbe, qui a échoué à un «breath test», hier, avant le début de la journée. L’échantillon testé semblait être au-dessus du seuil conformément aux règles. Une enquête a été ouverte par les commissaires.