C’est le genre de choc que l’on aime en prime time avec le déplacement du champion d’Angleterre sur le terrain de son dauphin. Les Citizens possèdent cinq points de retard et un match en main sur Liverpool. Zoom sur les forces et faiblesses des deux équipes.
Le nouveau clasico anglais
Le combat d’Angleterre. Ces dernières années, Manchester City et Liverpool se livrent à un beau duel pour régner sur le football anglais. Depuis la prise en charge des Mancuniens par les richissimes propriétaires d’Abu Dhabi (Émirats-arabes-unis) en 2008, le club dispose de moyens financiers considérables lui permettant un recrutement ambitieux au niveau des joueurs et entraîneurs.
Après 35 ans sans trophée, Manchester City remporte la FA Cup en 2011. La saison suivante, le club gagne la Premier League, le premier titre en championnat depuis 44 ans. En 2014, Manchester City gagne la League Cup et un titre de champion d'Angleterre. En 2018, le club remporte son cinquième titre de champion et bat plusieurs records, dont le plus grand nombre de points sur une saison de Premier League (100) et le plus grand nombre de victoires (32). En 2019, le club réalise un quadruplé historique (Championnat, Coupe d'Angleterre, Coupe de la Ligue et Community Shield). Une équipe qui a comme entraîneur Pep Guardiola depuis 2016.
Les adversaires ont essayé de rester dans le sillage des Citizens. Parmi on retrouve Liverpool, sans bénéficier d’un portefeuille égal, qui a misé sur une autre stratégie pour combler ce fossé. Le travail et un recrutement intelligent orchestré par Jürgen Klopp depuis son arrivée à la Mersey payent. Après avoir échoué à un point des Citizens en championnat lors de la saison 2018/2019, les Reds ont surclassé leurs adversaires, la saison dernière, pour rafler le titre après 30 ans d’attente avec Manchester City qui termine comme runner-up. Auparavant, les Reds version Jürgen Klopp ont remporté la Ligue des champions, la Supercoupe, et la Coupe du monde des clubs lors de la saison 2018/19.
Les rencontres entre ces deux équipes, ou plutôt le duel Guardiola-Klopp se révèle toujours intense avec des buts. C’est le genre de match qui tient les amateurs en haleine puisqu'il se passe toujours quelque chose sur le terrain, avec deux maîtres tacticiens à la baguette, et qui va être commenté des jours après. Le choc de ce soir ne semble pas faire exception puisque Liverpool va débarquer à l’Etihad Stadium comme champion en titre. Manchester City compte cinq points de retard et dispose d’un match en main.
Milieu de terrain : le mystère
Le centre névralgique. Si l’attention sera braquée sur l’attaque et la défense des deux équipes, le milieu de terrain aura un rôle très important à jouer, et a priori c’est Manchester City qui semble avoir un avantage. Cette équipe dispose de plusieurs éléments capables de relayer avec les attaquants et on pense à Kevin De Bruyne. Ce dernier a été aligné la semaine dernière en Premier League contre Sheffield Utd, aux côtés de Rodri et Bernardo Silva. Bien malin est celui qui pourra prédire quel milieu de terrain va être aligné par Pep Guardiola qui dispose aussi d’İlkay Gündoğan, Philip Foben et Oleksandr Zinchenko.
Jürgen Klopp a des options plus limitées, mais pourra miser sur les qualités défensives de Jordan Henderson et Georginio Wijnaldum ou encore James Milner et du jeune Curtis Jones alors qu’il est dans l'expectative quant à la disponibilité des Thiago Alcantara et Naby Keita. Il a aussi comme option Xherdan Shaqiri pour être l’atout offensif du milieu de terrain de Liverpool. On sera fixé une heure avant le coup d'envoi du match sur la composition du XI de départ des deux côtés.
Attaque : qui au front ?
L’atout de Liverpool. Au fil des saisons, Jürgen Klopp a fait de ce département l’arme fatale des Reds sans un attaquant de pointe. Il a hérité de Roberto Firmino puis a recruté Sadio Mané et Mo Salah pour faire un des trios offensifs les plus craints en Europe. Les trois, dotés de trois profils différents, sont devenus complémentaires et peuvent faire mal, à tout moment, avec l’apport des latéraux Robertson et Alexander-Arnold.
Cette saison, l’attaque de Liverpool a gardé le même tempo avec déjà 17 buts en 7 matchs de championnat, soit un de moins que l’actuelle meilleure attaque de la Premier league (Tottenham). Cependant, Roberto Firmino accuse un coup de moins bien depuis le début de saison avec un seul but au compteur contre sept et quatre à Mo Salah et Sadio Mané respectivement. Le nouveau venu Diogo Jota a déjà inscrit 3 buts en championnat et autant en Ligue des champions cette semaine contre l’Atalanta Bergame (0-5). L’ex-joueur des Wolves avait été titularisé à la place de Roberto Firmino, même si ce dernier bénéficie du soutien de Jürgen Klopp qui a souligné l’importance du Brésilien dans le parcours des Reds. Il est fort à parier que l’habituel trio attaquant des Reds va démarrer le choc du jour et Diogo Jota va être un remplaçant de luxe.
Si Liverpool dispose d’un trident offensif, Manchester City dispose lui d’une armada avec les Aguero, Sterling, Jesus, Torres et Mahrez. Le premier nommé n’est pas opérationnel pour aujourd’hui et Pep Guardiola a des munitions en main. Il a choisi de miser sur sa nouvelle recrue au poste de numéro 9 : Ferran Torres. Arrivé durant l'intersaison en provenance de Valence, Ferran Torres fait déjà beaucoup de bruit et est rapidement devenu l'attaquant référent du système de Pep Guardiola en ce début de saison.
Cela fait maintenant plusieurs rencontres que l'international espagnol joue comme numéro 9. Pour l'instant, Ferran Torres a déjà inscrit quatre buts et délivré deux passes décisives avec City. Même si en Premier League, les Mancuniens n’ont inscrit que 8 buts en 6 matchs, et vont pouvoir compter sur Gabriel Jesus. Les deux attaquants étaient de la fête mercredi soir en Ligue des champions contre l’Olympiakos (3-0).
Défense : pot de fer vs pot de terre
Peut être la clé de ce match. Ce secteur sera mis à rude épreuve des deux côtés. Manchester City semble plus solide que Liverpool. L'arrivée de Ruben Dias en provenance du Benfica durant l'intersaison a solidifié ce secteur et Manchester City n’a encaissé que trois buts en six matchs avec sa présence. La nouvelle recrue forme un très bon tandem avec Aymeric Laporte et Manchester City possède actuellement la deuxième meilleure défense du championnat derrière Arsenal avec 8 buts encaissés en six matchs.
Des statistiques qui ne sont pas aussi jolies chez Liverpool, qui possède la plus mauvaise défense du championnat avec 15 buts encaissés en 7 matchs. Les Reds ont des arguments pour justifier cette inquiétante donnée. L'indisponibilité d’Alisson Becker pendant plusieurs matchs, la blessure de Virgil Van Dijk pour une longue durée et de celui qui était censé le remplacer, Fabinho, ou encore celle de Joël Matip n’ont pas arrangé les choses. Il n’y a pas que ça puisqu’avec la présence de Van Dijk et Fabinho sur le terrain, Liverpool s’est incliné lourdement contre Aston Villa (7-2) cette saison.
Liverpool a dû avoir recours à des jeunes joueurs peu expérimentés comme Nathaniel Phillips lors du match contre West Ham ou encore Rhys Williams en Champions League. Le premier nommé a sorti une prestation correcte, du haut de ses 23 ans, contre les Hammers, en s'adjugeant le titre d’homme du match. Il aura un plus sérieux test ce soir contre Manchester City.
Fan Voice
Luckshay Ramtohul (Man City) : «Nous avons les meilleures chances»
Etes-vous satisfait avec le début de saison de votre équipe ?
Bien sûr. On effectue un bon démarrage avec un total de 11 points, en six matchs, avec une moyenne d’un but par match. L’essentiel est là !
Evidemment, vous allez dire que Manchester City peut vaincre Liverpool aujourd’hui. Pourquoi ça ?
Parce que c’est un match important pour Manchester City de remonter au classement et de combler l'écart avec Liverpool, d’autant qu’on sera à domicile. On connaît la force de Manchester City, comme en témoigne son parcours depuis deux saisons et est le rival de Liverpool. Manchester City réunit les meilleures chances.
Nadia Gauzel-Sadulla (Liverpool) : «Remporter ce choc»
Etes-vous satisfait avec le début de saison de votre équipe ?
Oui, certainement, parce qu'on est premier au classement, et invaincu en Ligue des champions, malgré les absences d’Alisson Becker, Virgil Van Dijk et Fabinho.
Donc, pourquoi allez-vous dire que Liverpool va remporter le match du jour ?
Je crois en mon équipe. Je crois en Jürgen Klopp et je suis sûr qu'il va aligner la meilleure équipe possible pour ce déplacement avec les joueurs qu’il dispose. Il va, certainement, mettre toutes les chances de son côté pour remporter ce choc.