Ça y est, le premier Derby of England de la saison est arrivé. Les fans retiennent leur souffle avec un Manchester Utd erratique qui débarque dans la forteresse d’Anfield et rêve de mettre fin à l’invincibilité des Reds. Ça promet des étincelles !
Malheur aux vaincus. C’est incontestablement le match que tous les amateurs de football anglais attendent avec impatience, surtout du côté des fans de Liverpool et de Manchester Utd. C’est aussi le match que l’on ne doit pas perdre peu importe l’enjeu ou la compétition, cela parce que la rivalité entre ces deux clubs est immense. Chaque victoire ou défaite de l’ennemi juré est commentée des jours, des semaines, des mois, voire des années après. Chacun a une opinion variable dépendant des circonstances
Nul doute que des milliers de Mauriciens (voir plus loin avec Antish et Yaaseen) auront les yeux rivés sur leur écran de télévision ce soir à partir de 20h à l’occasion du choc des chocs de cette 17e journée du championnat d’Angleterre. Une affiche Liverpool vs Manchester Utd instaure un calme plat dans l’île, et cette fois-ci elle coïncide avec l’heure du dîner chez nous, et certains vont taquiner le camp adverse pour les inviter à aller se coucher tôt à l’issue de ce Derby of England.
Liverpool et Manchester Utd sont les clubs les plus titrés en Angleterre et les plus populaires chez nous. Déjà chacune de leur sortie respective est surveillée par le camp adverse. Les anti-Liverpool soutenaient Bournemouth lorsque ce dernier affrontait les Reds, idem lorsque les Mancuniens jouaient contre le FC Valence. Soudain le club espagnol compte des milliers de supporteurs chez nous.
Ce soir, on sera soit Liverpool soit Manchester Utd, et le vaincu va être taquiné par l’équipe vainqueur pendant des jours, et la conversation de demain au bureau ou dans l’autobus sera essentiellement axée là-dessus. C’est dire que c’est le match à ne pas perdre pour les Reds et Red Devils. Le stress et la peur seront omniprésents jusqu’au coup de sifflet final, synonyme de pétarades pour des fans heureux.
Aujourd’hui, c’est Liverpool qui accueillera son rival de toujours, avec, comme objectif de consolider sa première place au classement de la Premier League et préserver son invincibilité. Les Reds sont en train de réaliser le meilleur début de saison de toute leur histoire en 126 ans d’existence. Un club qui compte 18 titres de champion d’Angleterre (faisons plaisir aux fans de Manchester Utd pour préciser que c’était avant que le championnat anglais soit surnommé la Premier League).
Le dernier titre de champion a été remporté lors de la saison 1989/90 avant d’être délogé par…Manchester Utd comme le club le plus titré (20 fois). Depuis, les Reds tentent vainement de vaincre cette mauvaise passe, et ont effleuré le titre à trois reprises bien qu’ils aient remporté par mal de trophées depuis 1990. Mais remporter le championnat anglais représente le Graal pour tous fans du football anglais.
Liverpool doit confirmer sa bonne entame de saison et son bon dynamisme. Anfield est redevenu une vraie forteresse et les fans sont à fond derrière leur équipe de cœur. La preuve cette semaine lors de la dernière journée de phase de poule de la Ligue des champions face à Naples (voir plus loin) où les hommes de Jürgen Klopp étaient dans l’obligation de gagner pour continuer la route dans cette compétition. La mission a été accomplie avec une victoire 1-0, et l’entraîneur allemand a eu raison de souligner l’apport des supporteurs ce soir. «La fin de match était folle. C’était typique d’Anfield ! Merci Anfield, c’était incroyable», a-t-il confié à l’issue de ce match.
La confiance sera de mise dans le camp de Liverpool même si les forfaits de Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez et Joël Matip (tous blessés) vont chambouler légèrement les plans de Jürgen Klopp en défense. Il pourra toujours compter sur Dejan Lovren pour épauler Virgil Van Djik en défense et aura le choix entre James Milner ou encore Fabinho (qui joue sur le côté droit de la défense avec la sélection brésilienne).
Si pour beaucoup de fans de Manchester Utd, c’est un déplacement avec la peur au ventre, certains rêvent d’un coup d’éclat ce soir à Anfield. Cela n’est pas impossible même si les Diables rouges alternent de mauvais et de surprenants résultats depuis le début de saison. La preuve la défaite (certes sans incidence) de l’équipe durant la semaine contre le FC Valence en Ligue des champions, alors qu’elle est capable d’aller battre la Juventus à San Siro.
Cela démontre que les Reds auront intérêt à ne pas sous-estimer les Mancuniens, qui des fois réactualisent le fameux Fergie Time pour arracher la victoire. Quelle tactique va employer Jose Mourinho ce soir ? Va-t-il mettre en place son célèbre park the bus pour frustrer les attaquants de Liverpool et miser sur une contre-attaque ou coup franc ? Pour lui, c’est la victoire qui compte peu importe la manière. Il voudra s’offrir une victoire de prestige et permettre à son équipe de remonter au classement.
Il faudra souffrir ce soir. Liverpool est devenue une équipe habituée à réussir sa mission dans la douleur. Manchester Utd aussi devra batailler ferme pour obtenir la victoire.
Composition probable des équipes
Liverpool : Alisson; Milner, Lovren, Van Dijk, Robertson; Henderson, Keita; Shaqiri, Firmino, Mane; Salah
Manchester Utd : De Gea; Dalot, Smalling, Jones, Young; Matic, Herrera; Mata, Lingard, Rashford; Lukaku
Chez les Reds. Alexander-Arnold forfeit
Le joueur de 20 ans a été écarté du choc à Anfield, face à Manchester United, après s'être blessé à la cheville lors de la rencontre de mardi en Ligue des champions, contre le Napoli (1-0), et serait indisponible pendant deux semaines. Cela aurait, difficilement, pu arriver à un pire moment pour Jurgen Klopp, qui a vu l’arrière central Joel Matip être blessé et forfait pour les six prochaines semaines après s’être fracturé la clavicule lors des dernières secondes du match de mardi. Un autre défenseur, Joe Gomez, est absent pour la même période après s'être fracturé la jambe contre Burnley plus tôt ce mois-ci. Cela signifie que le coach allemand ne dispose que deux défenseurs centraux de métier, Dejan Lovren et Virgil van Dijk.
Chez les Red Devils. Le bus au garage
Alors que Manchester United s’apprête à défier Liverpool, ce dimanche à Anfield (17e journée), José Mourinho a indiqué que ses hommes joueraient pour gagner, donc comprenez que «The Special One » ne compte pas «park the bus». Lors de la conférence d’avant-match qui avait lieu ce vendredi, le Portugais n’a laissé que peu de place au doute : «Nous avons nos qualités, notre potentiel, et malgré les problèmes et les doutes que nous avons à tous les niveaux, nous irons à Anfield avec une équipe capable de se battre pour la victoire. Nous nous battrons pour cela.» Si le discours est encourageant, pas certain que le jeu des Red Devils, si triste depuis le début de la saison, change brusquement.
BBC Player f the Year : Mo Salah règne encore sur l’Afrique
Deux à la suite. Déjà lauréat en 2017, l'attaquant des Reds et des Pharaons a de nouveau été désigné meilleur joueur africain de l'année par le média britannique BBC. Malgré une élimination prématurée en Coupe du monde cet été avec l'Egypte, «Mo» a rayonné avec son club de Liverpool. Battant le record de but marqués sur une saison de Premier League, (32) et atteignant la finale de la Ligue des Champions, qu'il quittera malheureusement sur blessure. Son coéquipier en club, le Sénégalais Sadio Mané, arrive deuxième. Auteur de 44 en 52 matchs, Salah est le troisième Egyptien a remporté le prix, après Mohamed Barakat (2005) et Mohamed Aboutrika (2008). Mo Salah est également en lice pour décrocher le titre de meilleur joueur africain de l'année de la Confédération africaine de football (CAF) et devient le premier joueur à faire le doublé consécutivement depuis le Nigérian Jay-Jay Okocha en 2003 et 2004. .