C’est un champion en titre fragile qui accueille un adversaire en forme mené par un certain Brendan Rodgers. Si ce dernier peut compter sur la plupart de ses joueurs cadres, tel n’est pas le cas pour Jürgen Klopp.
Anfield sera-t-il pris ce soir ? Liverpool n’a plus perdu sur son terrain dans le championnat depuis avril 2017 (défaite contre Crystal Palace 1-3) et depuis a enchaîné une série de 36 victoires et 10 nuls. Ce qui signifie que les adversaires laissent des plumes en se rendant dans le nord-ouest de l’Angleterre pour affronter Liverpool. Un atout qui a permis aux Reds de frôler le titre lors de la saison 2018/19 pour ensuite mettre la main sur le trophée de la Premier League la saison dernière. L'invincibilité du champion d’Angleterre à domicile sera mise à rude épreuve, ce soir, avec la réception de Leicester City (qui était en tête du classement avant les matchs d’hier soir à l’heure ou nous mettons sous presse) dans le cadre de la 9e journée du championnat d’Angleterre. Deux équipes qui ne sont séparées que d’un point au classement.
2017 c’est, aussi, l'année où Leicester City avait battu Liverpool la dernière fois, et, qui plus est, à...Anfield. Les Foxes rêvent de rééditer ce coup, surtout qu'ils sont en position de force face à un adversaire qui vacille mais ne rompt pas. En effet, les Reds se retrouvent dans une situation très délicate, aujourd’hui, avec une cascade de blessures qui mine l'équipe depuis plusieurs semaines. Valeur du jour, toute la défense est à l'infirmerie avec Virgil Van Dijk (longue durée), Joe Gomez (longue durée), Trent Alexander Arnold (indéterminé), et Andy Robertson (incertain pour ce soir). L'équipe est encore plus fragilisée avec la blessure de Jordan Henderson avec la sélection d’Angleterre et Mo Salah (testé positif au Covid-19). Et si on ajoute tous les autres blessés depuis le début de saison et les indisponibilités à cause du Covid-19 ce nombre s'élève à 17 joueurs que Jürgen Klopp a dû remplacer et qui s’est engagé dans une mission de «kase ranze» pour pouvoir aligner son onze de départ à chaque match.
L'entraîneur allemand concède d’ailleurs que sa priorité du moment n’est pas le titre de champion d’Angleterre. «Désolé de dire ça mais je m'en fous en ce moment, Jamie», a-t-il répondu à Jamie Redknapp, ancien joueur de Liverpool qui l'interrogeait dans un entretien paru dans le Daily Mail.
«Si nous devions le gagner cette année, ce serait une grande réussite pour être honnête, confie l'Allemand. Ce serait peut-être plus gros (que le titre décroché la saison dernière, NdlR). C’est ce que j’aime dans la Premier League : il y a tellement de prétendants. Notre départ n'a pas été si mal. Oui, nous avons eu un match spécial contre Aston Villa (la défaite 7-2). Peut-être que nous en avions besoin. Nous nous en sommes servis. Leicester dimanche. Voyons voir. Cela n’a pas empêché Liverpool d'être troisième au classement (après avoir été leader pendant deux journées) et d'être en tête de son groupe en Ligue des champions (voir plus loin)».
Justement il devra composer sa défense avec Joël Matip et Nat Philips ou encore titulariser James Milner ou Neco Williams sur le côté droit ou lancer la nouvelle recrue Kostas Tsimikas. Il espère compter sur Thiago Alcantara et Naby Keita voire Fabinho pour composer le milieu de terrain alors qu’en attaque ce sera certainement le trio Mane, Firmino et Jota qui sera aligné.
Si Jürgen Klopp a des difficultés pour composer son équipe, son homologue de Leicester City est, lui aussi, dans la même situation mais pas pour les mêmes raisons. Brendan Rodgers, l’ancien entraîneur de Liverpool avant d'être remplacé par Jürgen Klopp, a le luxe de pouvoir compter sur la quasi- totalité de son effectif et n’a que les défenseurs Daniel Martey et Çaglar Söyüncü à l’infirmerie. Les Jamie Vardy, James Maddison, Papy Mendy, Christian Fuchs ou encore James Justin ne sont pas étrangers au bon début de saison des Foxes tant en Angleterre qu’en Europa League. En championnat, ils ont battu Manchester City (2-5) et Arsenal (0-1) et ont refroidi les ardeurs de Leeds Utd (1-4).
La visite de Leicester City à Liverpool ne sera certainement pas touristique puisque les trois points sont importants surtout que l’on va aborder un moment crucial avec les matchs de fin d'année et que la prochaine trêve internationale n’est qu’en mars. Et le Liverpool de Jürgen Klopp aime bien donner des sueurs froides à ses fans et adversaires.
Hommage à Ray Clemence
Trois Ligues des Champions à son compteur et cinq titres de champion d’Angleterre, Ray Clemence est probablement l’un des gardiens anglais les plus emblématiques de l’histoire et le plus grand gardien ayant porté le maillot des Reds de Liverpool. Décédée il y a quelques jours, cette légende va être honorée par Alisson Becker, le dernier rempart actuel des Reds à l’occasion du match face à Leicester City. Le portier brésilien s’échauffera avec une réplique exacte du maillot exposé dans le musée du club, et qui a été donné par Clemence lors de la finale de la Coupe d’Europe 1981 qui opposait Liverpool au Real Madrid. Le maillot a été gracieusement offert par le conservateur du musée du LFC, Stephen Done, à partir de sa collection personnelle. Après le match, il sera signé par les joueurs de l’effectif de Liverpool puis mis aux enchères par la Fondation LFC. Tous les fonds seront ensuite reversés à Prostate Cancer UK. Une minute d’applaudissement aura lieu avant le coup d’envoi du match de ce soir. Ray Clemence (72 ans) a également été le gardien de Tottenham et de la sélection anglaise (61 capes).