Les tribulations de l’ancien commandant de bord d’Air Mauritius continuent. Alors qu’il a été finalement autorisé à épouser la Mauricienne Isabelle L’Olive, le jeudi 2 mai dernier, il n’est pas au bout de ses peines. Le couple, ensemble depuis une douzaine d’années, a finalement pu se dire oui, un heureux événement entaché, cependant, par l’expiration du visa de Patrick Hofman dans dix jours. «J’ai l’impression que nos droits ont été bafoués. Nous allons nous battre pour qu’ils nous soient restitués. Nous allons utiliser tous les moyens légaux, que ce soit au niveau national et international» a déclaré le pilote belge à l’issue de la cérémonie. La nouvelle épouse s’est, elle, dit soulagée que ça soit fait.
C’est en débarquant à Maurice le 27 avril dernier, après avoir appris que sa demande de mariage, qui avait été refusée trois mois de cela, avait finalement été acceptée que Patrick Hofman a reçu une lettre du Passport and Immigration Office l’informant qu’il est désormais un «undesirable potential inhabitant» du pays. Décision prise par le Premier ministre, appuyé par les amendements à l’Immigration Act, sur la base de «reliable information and advice». Ce qui lui donne donc la possibilité de se marier à une Mauricienne, tout en l’interdisant de rester sur le territoire mauricien.
Derrière cette décision qui fait polémique, trois arguments ont été avancés par les autorités concernées. Ils reprochent d’abord au pilote d’avoir participé aux perturbations aériennes d’Air Mauritius en octobre 2017, des événements qui avaient entraîné de lourdes pertes financières et de nombreux inconvénients aux passagers. On l’accuse aussi d’avoir dit qu’il recevait le même traitement que l’ancien Premier ministre et finalement, on lui reproche d’avoir tenu un langage menaçant et d’avoir traité Pravind Jugnauth de «fou».
Ce dernier n’a d’ailleurs pas mâché ses mots quant à la situation, attaquant frontalement le pilote lors du meeting du 1er-Mai. D’ailleurs, beaucoup accusent Pravind Jugnauth d’avoir précipité les amendements à l’Immigration Act, présentés le 18 avril au Parlement, votés et avalisés le même jour, pour s’en prendre à Patrick Hofman. Ces récents amendements donnent un pouvoir discrétionnaire au Premier ministre de refuser le statut de résident à un étranger et de le déclarer «prohibited immigrant». «Ma priorité est de protéger mon pays et sa population d’abord», avait déclaré le PM au Parlement.
Une décision, toutefois, grandement critiquée par l’opposition. Paul Bérenger, lors de sa conférence de presse, a expliqué ne pas comprendre l’empressement avec laquelle les amendements à l’Immigration Act ont été faits. «Aujourd’hui, c’est clair que Pravind Jugnauth a fait tout ça pour régler ses comptes personnels avec ce pilote. En tant que Premier ministre, c’est bas et mesquin. Comment a-t-il pu descendre à un tel niveau et qu’il vienne nous dire que c’est pour combattre le terrorisme, c’est une farce !»
Le leader de l’opposition, Xavier-Luc Duval a aussi fait référence à cette affaire. «Combien de personnes sont tombées amoureuses des étrangers et se sont mariées. Quel est leur crime ? C’est le Premier ministre qui va décider avec qui vous allez vous marier maintenant ?» Même son de cloche du côté du Parti travailliste qui juge le traitement réservé à Patrick Hofman de scandaleux. «Pravind Jugnauth est indéfendable. Il a fait passer cette loi en quatrième vitesse. Il a utilisé ça contre ce pilote, qui ne peut pas rester à Maurice malgré le fait qu’il soit marié à une Mauricienne.» Pour Navin Ramgoolam, il est évident que Pravind Jugnauth n’est pas objectif.