Zoom sur un Mauricien chef étoilé en Italie qui, d’aventure en aventure, ajoute de nouvelles cordes à son arc. La dernière : une bière Grand-Bay produite en Italie et qui a été présentée à Maurice la semaine dernière.
C’est un touche-à-tout averti. Un curieux invétéré, un assoiffé de connaissance, avec une passion gourmande pour la cuisine, qui dévore la vie à pleines dents. Depuis très jeune, Vinod Sookar est de ceux qui ont choisi de mettre la main à la pâte pour se forger un avenir.
Originaire de Port-Louis, celui qui a décroché son School Certificate en 1991 s’est, par la suite, inscrit à l’Industrial & Vocational Training Board pour un Professional Certificate of Education Hotel and Tourism Training. C’est après ces cours que le jeune Vinod se retrouve dans le circuit hôtelier. Il se nourrit de tout et va même jusqu’à rencontrer l’amour dans son environnement de travail. C’était en 1998. Lors d’une semaine italienne, il croise Antonella Da Ricci, qui devient très vite l’amour de sa vie. À tel point qu’il décide de la suivre dans son pays d’origine.
Depuis, d’expérience en expérience, d’aventure en aventure, les deux forment un duo de choc aux fourneaux et réenchantent les goûts. Et c’est dans leur restaurant, Al fornello da Ricci, dans la région de Pouilles, au sud de l’Italie, qu’ils orchestrent leurs partitions culinaires. Vinod, lui, continue à explorer d’autres horizons, participe à des émisisons, des publicités, des salons culinaires. Bref, il ne refuse jamais une plateforme afin de partager son amour pour les épices, les légumes et autres produits qui se transforment entre ses mains.
Aimant toujours repousser ses limites, le jeune Mauricien, papa de Shamira et d’Angélique, a conçu sa propre bière – baptisée Grand-Bay – en Italie. Il est venu la présenter la semaine dernière dans son pays natal. C’est dans le cadre enchanteur du jardin du Domaine de Labourdonnais que le chef étoilé a choisi de dévoiler sa boisson qu’il dédie à Maurice. «C’est une bière blanche qu’on peut savourer en été comme en hiver. Dans sa composition, il y a de la coriandre, du citron, des zestes d’orange et de la citronnelle, comme un clin d’œil à notre belle île»,confie-t-il.
Pourquoi donc le nom de Grand-Bay ? «Pour moi, cette partie de l’île symbolise la fête, le soleil, de beaux paysages, une belle atmosphère. J’ai toujours aimé la région nord du pays. J’ai un véritable coup de cœur pour la belle chapelle rouge à Cap-Malheureux. J’y venais souvent quand j’étais enfant. Je pouvais passer des heures et des heures dehors en n’ayant rien que mon maillot de bains sur moi. C’était impossible pour moi de ne pas mettre ma belle île au cœur de mon dernier projet», souligne Vinod. Le temps de son séjour au pays, il était suivi par une équipe de télé qui est venue tourner un documentaire sur son parcours.
C’est pour lui une fierté que sa bière soit disponible à Maurice. «J’ai rencontré Silvano Marchetto de L’Artigiano à Triolet, quand j’étais dernièrement en vacances. On a échangé et on est vite tombés d’accord sur le fait qu’on pouvait collaborer sur ce projet qu’est le lancement de la bière Grand-Bay. Ça s’est décidé très vite car, après quatre mois, la bière est maintenant prête à être distribuée à Maurice», précise Vinod.
Comme lui, Silvano Marchetto de L’Artigiano, importateur de produits italiens (www.lartigiano-mauritius.com), est aussi emballé par cette collaboration. «En parlant avec Vinod, notamment de la cuisine italienne et de son restaurant étoilé, il a évoqué son projet de faire une bière et j’ai pensé que ce serait bien de faire venir ce produit à Maurice», explique-t-il. «Ce que j’aime notamment dans cette collaboration, c’est le parcours de Vinod, son histoire, sa passion. À travers lui, je me dis qu’il pourrait être une source d’inspiration pour les jeunes qui font une école hôtelière. Le message, c’est que tout est possible. Il suffit de croire en soi. Il a commencé petit et aujourd’hui, il a un restaurant en Italie avec une renommée. Je me dis qu’il faut le faire.»
Vinod, lui, est gonflé à bloc avec cette nouvelle corde qu’il ajoute à son arc. Lui, le gastronome tout-terrain.