Le Chef de cuisine à l’hôtel Heritage Awali a récemment gagné, avec son équipe, le Zespri Chef’s Challenge pour le plat principal. Retour sur le savoureux destin d’un passionné de cuisine.
Parfums de gourmandise. Sur la trace des rêves de Nicolas L’ingénieux, 33 ans, il faut suivre la route des arômes. Se perdre volontairement dans les allées des goûts et s’arrêter au creux des sentiers où les aliments se font des câlins à l’ombre du persil et du cotomili. Le jeune homme, Chef de cuisine à l’hôtel Heritage Awali, a remporté, avec son équipe, le Zespri Chef’s Challenge pour le plat principal, avec un étonnant plat : une Neptune (de la forme de la planète, oui !) de canard confit, accompagnée d’une sauce de foie gras-cannelle et de pintade braisée. De quoi vous donner envie de le rencontrer, cet as des fourneaux !
Mais avant ce moment de joie, son histoire est riche en saveurs et en aventures. De Lakaz Chamarelà Oberoi (la liste des établissements où il a travaillé est très longue !), en passant par un restaurant trois-étoiles Michelin en Allemagne et d’autres belles et bonnes adresses en Autriche et en Suisse, il a aiguisé ses couteaux – et affûter ses sens – ici et ailleurs. Aujourd’hui, il sait qu’il a un style bien à lui : la cuisine mauricienne traditionnelle gastronomique, et il la partage d’une assiette à une autre. Parlez-lui de terroir et il vous fera rêver de velouté de goyave de Chine, d’étouffée de poisson accompagnée de légumes croquants en julienne et d’agneau revisité à la sauce pays. D’ailleurs, ce sont ces belles inspirations qu’il a mises à la carte de l’Infinity Blue, le restaurant de plage de l’hôtel Awali : «Les pâtes, les pizzas, les touristes peuvent en manger partout. Moi, je veux leur faire découvrir une cuisine locale raffinée et savoureuse.»
D’aussi loin qu’il se souvienne, il a toujours voulu être cuisinier. Il accompagnait son père hôtelier dans des fonctions et a eu un coup de foudre des sens.«Le bruit des aliments dans le wok et du couteau sur billot qui coupe à toute vitesse. La chaleur du feu. La multitude de parfums. C’est tout ça qui m’a donné envie de faire ce métier.»Si après l’école, il ne peut faire l’école hôtelière, trop chère à cette époque, dit-il, il rentre en cuisine et apprend sur le tas. «Ensuite, j’ai suivi des formations grâce aux hôtels dans lesquels je me trouvais.»En 2011, il rencontre un golfeur professionnel qui refuse la carte du restaurant dans lequel il bosse et qui demande au Chef de le surprendre. Nicolas relève le pari et lui sert des langoustes rôties accompagnées d’une sauce de poisson salé. Et là, la connexion gourmande s’établit.
Et sur cette ligne, pas de raté. C’est grâce à cette rencontre, entre autres choses, qu’il s’envole avec le support de Beachcomber, un des sponsors d’un tournoi de golf international, pour une petite tournée des saveurs en Allemagne et ailleurs : «J’ai cuisiné, j’ai participé à des concours. Une expérience inoubliable.»De retour à Maurice, ce passionné se décide à s’offrir une petite gourmandise : son service de catering. Depuis, Les Saveurs de Nico(pour en savoir plus, il suffit de cliquer sur la page Facebook) fait son petit bonhomme de chemin. «Nous faisons des services à l’assiette, avec des produits de qualité, de la recherche dans les plats et l’utilisation de verrines, entre autres.»
Et dans chaque proposition de menu, il promet des parfums de gourmandise…