A 53 ans, Robbie Fradd tient tête fièrement à la nouvelle génération. Il en a fait la démonstration, hier, sur Yankee Captain, qu’il a propulsé sur la ligne d’arrivée au détriment de Nottinghamshire, qui a perdu, du coup, son invincibilité 2018.
S’il fallait une preuve que Robbie Fradd n’a rien à envier aux jeunes cavaliers, malgré ses 53 ans bien sonnés, on a été bien servi dans l’épreuve principale. La victoire de Yankee Captain, la quatrième de ce cheval en six sorties, porte les griffes de ce cavalier sud-africain. La fougue de la jeunesse de van Der Merwe, en selle sur le favori Nottinghamshire, n’a pu avoir raison de l’expérience et de la force de frappe de Fradd au finish.
La Hinterland Cup, un sprint qui promettait, a donné lieu à une arrivée disputée et à une lutte épique entre van Der Merwe et Fradd sur quelque 200 mètres. A l’arrivée, Yankee Captain, dont l’ascension spectaculaire se poursuit, a porté l’estocade à Nottinghamshire, qui a perdu son invincibilité 2018, non sans sortir les tripes dans son duel face au coursier de Rousset.
Au départ, Nordic Warrior n’eut aucun mal à prendre le train à son compte, mais très vite Victory Team devait le rejoindre pour ensuite prendre la direction des opérations. Nordic Warrior n’insistait point alors que Nottinghamshire, grâce à sa belle vélocité, trouva rapidement les barres derrière Nordic Warrior. Yankee Captain, auteur d’un bon début de course également, ne se laissait pas distancer et Robbie Fradd suivait, ainsi, de près, les manœuvres du favori. Budapest, en revanche, fut piégé par l’initiative des uns et des autres sur la partie initiale et se retrouvait nez au vent à l’extérieur de Nordic Warrior.
Si les premiers 200 mètres de la course furent courus en 13.73s, en revanche Victory Team durcit le rythme une fois en tête. De 13.73s, on passa à 11.43s au 1000m, puis à 11.12s au 800m. Malgré ce rythme, Robbie Fradd, en bon tacticien, n’hésita pas à quitter la corde derrière Nottinghamshire pour se mettre en one off, gardant ainsi toutes ses options ouvertes. Le vétéran anticipait sans doute un fléchissement de Victory Team et de Nordic Warrior. Ce faisant, il prit de court van Der Merwe sur Nottinghamshire puisque le favori, à partir de cet instant, n’eut d’autre choix que de subir le parcours de Nordic Warrior. Comme ce dernier n’avait plus d’allant en bas de la descente, Nottinghamshire fut contrarié à l’intérieur alors que Yankee Captain s’apprêtait à lancer l’assaut en suivant la progression de Budapest, lequel améliorait sa position à l’extérieur de Victory Team.
Voyant le ‘move’ de Yankee Captain, van Der Merwe, ne pouvant plus «subir» Nordic Warrior, prit l’extérieur et plaçait Nottinghamshire entre Victory Team et Budapest. Invaincu jusque-là, le sprinter de l’écurie Rameshwar Gujadhur se lançait dans un match de haute facture avec Yankee Captain, lequel, après avoir pris la tête, versa quelque peu vers l’intérieur, mais Robbie Fradd n’en faisait pas grand cas, car le moindre geste de sa part à ce moment de la course aurait peut-être permis à Nottinghamshire de remonter sa monture.
Les 100 derniers mètres furent un régal pour les yeux et à l’arrivée, le vétéran Fradd eut raison du jeune van Der Merwe. Yankee Captain signait, pour l’occasion, sa 4e victoire en six sorties tandis que Nottinghamshire tomba… les armes à la main !