La Duchesse et les surprises, c’est presque une tradition au Champ de Mars. Et ce fut au tour de Baritone, outsider à Rs 1500, de renverser les pronostics dans cette épreuve classique, qui donnait, hier, le coup d’envoi de la saison.
Baritone, celui qu’on n’attendait pas, a permis, grâce à une sublime accélération dans les 400 derniers mètres, au jockey Ségeon de signer son troisième succès dans la Duchesse après Royal Chalon en 2011 et Silver Bluff en 2015.
Même si on ne pouvait remettre en question les qualités de ce cheval, qui partait souvent en retard en Afrique du Sud (il était encore lent hier dans la Duchesse), il n’était pas au même niveau que les ‘top weights’ Table Bay, Ten Gun Salute et Budapest en termes de classe. Grâce à sa victoire, obtenue dans un plaisant style, il rejoint le cercle élargi des chevaux ayant bouleversé les pronostics dans cette épreuve classique.
Budapest, le premier battu
Au départ, Chisty sollicitait Maximizer qui avait à son extérieur Ten Gen Salute sur les premiers mètres de l’épreuve. Exit Here, qui sautait d’un couloir extérieur, montrait ses intentions et il devait venir se mêler à la lutte pour le commandement tandis que Budapest, qui avait donné du fil à retordre aux ‘handlers’ avant le départ, était en difficultés puisqu’il courait en épaisseur à l’extérieur d’Exit Here au passage du 1000m. Ten Gun Salute arrivait en 4e position, mais à l’extérieur de Table Bay. Derrière, il y avait Baritone qui était accompagné de Captain Swarovski avec Prince Of Wales fermant le cortège.
Avec la progression d’Exit Here à l’extérieur de Maximizer, le rythme devait s’accélérer en descente et il était évident que ça allait être difficile pour les meneurs, en l’occurrence Exit Here et Maximizer, mais aussi Budapest, dans la dernière partie de la course. Les temps séquentiels étaient révélateurs entre les 1000m et 600m : 10.95s, 11.21s, 10.64s.
Baritone : démarrage décisif
Avec de tels chronos, on cherchait plus du côté des attentistes et le mieux placé était Table Bay, mais une centaine de mètres plus loin, Baritone faisait la meilleure impression par rapport à la facilité avec laquelle il restait dans le coup. Du reste, dès que Ségeon lui demanda un premier effort bien avant le tournant, il revenait avec beaucoup d’aisance sur Ten Gun Salute et Table Bay.
A l’amorce du dernier tournant, Maximizer prenait seul la tête car Exit Here ne soutenait plus le rythme. Table Bay quittait la corde, mais, ce faisant, il devait provoquer un incident car son changement de ligne a incommodé Ten Gun Salute puisqu’au même moment Baritone s’amenait à l’extérieur de ce dernier.
Maximizer tentait de résister à toutes les attaques, mais une fois Baritone à sa hauteur, le coursier de Patrick Merven jeta les armes. Table Bay, déjà battu lorsque Baritone démarrait, vint chiper la 2e place à Maximizer en fin de parcours.
Si Ségeon a signé sa troisième victoire classique, en revanche Jean-Michel Henry s’est distingué pour la première fois dans une telle épreuve depuis la création de son écurie. Sa joie était grande hier d’autant plus qu’il s’était personnellement investi dans l’achat de Baritone avec notamment un déplacement en Afrique du Sud l’année dernière.