Après avoir surclassé le 0-25 et le benchmark 31, Perplexing est, indiscutablement, un des meilleurs 3-ans de la saison après sa belle victoire dans la manche finale du championnat réservé à cette catégorie d’âge.
En Perplexing, l’écurie Gujadhur tient un diamant brut. A l’origine du départ du cavalier américain Jamie Theriot, qui l’avait massacré à sa deuxième sortie, Perplexing, qui depuis a signé deux victoires en B31 et 0-25 contre de faibles oppositions, a réussi un premier test, hier, dans le championnat des 3-ans.
C’était la première fois qu’il se mesurait à une opposition valable, composée de quelques chevaux prometteurs, dont Zodiac Jack, qui était, il est vrai, désavantagé sur 1600m.
Et ce test, Perplexing, malgré l’absence de Daniel Stackhouse (qui ne montait pas à 52kg) avec lequel il s’était illustré les deux autres fois, l’a réussi avec brio même s’il a dû attendre les dernières foulées pour obtenir le dernier mot. Cette troisième victoire d’affilée, il l’a obtenue dans des conditions pas nécessairement favorables, outre le fait qu’il ne portait que le poids de son jockey, en l’occurrence Swapneel Rama.
Car, à bien y voir, le rythme imposé par King’s County à partir du 1200m ne jouait pas forcément à son avantage et ce fut au courage qu’il est venu chercher le leader dans la ligne droite finale et ce, grâce à un ‘move’ effectué en épaisseur à partir du 500m.
Au départ, Van Der Merwe sollicitait vivement Captain Ram pour essayer de faire travailler Zodiac Jack, mais ce dernier se montrait beaucoup trop rapide pour le favori. On remarquait également le bon départ de Cool At Heart, mais au lieu de « stick to instructions », l’apprenti Allyhosain aurait dû filer les rênes et laisser partir sa monture.
En revanche, en cavalier hyper expérimenté, Robbie Fradd, qui se trouvait en épaisseur sur King’s County, ne commit pas la même erreur que le cavalier mauricien. Très vite, il prit sa chance et il parvint à déborder Zodiac Jack après le passage du but. Ce dernier, dont la tenue était douteuse, n’eut d’autre choix que de suivre dans le sillage de King’s County au lieu d’insister pour le commandement.
Si les 200 mètres entre les 1400m et 1200m furent bouclés en 11.81s, en revanche King’s County, une fois en tête, devait considérablement réduire l’allure et le ‘lap’ suivant menant au 1000m a été couru en 13.30s.
Allure moyenne en descente
Pendant ce temps, Cool At Heart restait à l’extérieur de Zodiac Jack, alors que Why Wouldn’t Yew se retrouvait, lui, en épaisseur et précédait Overdose, Blow In The Box, Perplexing et Barking Irons. Le favori Captain Ram, même s’il suivait dans le dos de Zodiac Jack, était, lui, un peu ardent.
Why Wouldn’t Yew lança une première offensive en descente. Même s’il a amélioré très vite sa position après le 1000m, il n’a pas, pour autant, inquiété King’s County aux avant-postes, d’où le rythme peu élevé en descente, 12.05s, 12.24s.
Après le 600m, Swapneel Rama préparait déjà son ‘move’ et quelques mètres plus loin, Perplexing était déjà en épaisseur, en train de combler son retard. Ce fut sans surprise aucune, vu la manière avec laquelle il revenait sur le peloton de tête, qu’il se retrouvait presque à la hauteur de Zodiac Jack à l’amorce du dernier tournant. Derrière, le favori Captain Ram était en mauvaise posture, pris de vitesse par l’assaut de Perplexing.
Ce dernier inquiétait sérieusement King’s County à l’emballage final, mais lorsqu’il versait quelque peu à l’intérieur, cela permit à King’s County de reprendre un léger avantage. Le mano-a-mano entre ces deux chevaux devait se poursuivre jusqu’à la dernière foulée, là où le pensionnaire de l’écurie Gujadhur a forcé la décision au grand dam de Robbie Fradd sur King’s County.
Zodiac Jack, moins redoutable sur 1600m, a complété le tiercé devant un décevant Captain Ram.
Meilleur 3-ans : le titre à Zodiac Jack
Malgré sa défaite hier dans la finale des 3-ans, Zodiac Jack a conservé la première place de ce championnat. Avec une victoire, une deuxième et une troisième places, il remporte la palme dans cette catégorie d’âge.
Mullen «out» un mois
Blessé lors de la 16e journée avant même le départ de l’épreuve d’ouverture sur le cheval Commodus, le cavalier britannique Richard Mullen a, depuis, brillé par son absence. Hier, il a informé les commissaires que les récents tests qu’il a effectués n’ont pas été concluants et qu’il devra observer un repos d’un mois. Reste à savoir maintenant s’il restera à Maurice pour poursuivre son association avec l’écurie Allet.