Avec deux victoires et une 2e place malchanceuse dans ses trois dernières sorties au plus haut niveau, Ernie se pose graduellement comme un des meilleurs sprinters de l’île. Il s’est adjugé la Lightning Cup hier et la manière y était. Preuve que l’alezan de l’entraîneur Jean-Michel Henry pouvait descendre sous la barre des 53 secondes sur 950m, qui n’est pourtant pas son parcours de prédilection. Mais sa classe, alliée à sa puissance et sa maniabilité, font qu’Ernie est, valeur du jour, une des meilleures acquisitions de la saison 2017.
Hier, Ernie a su s’adapter aux conditions d’un sprint lancé à 100 à l’heure. Il ne fallait surtout pas se faire décrocher et malgré des « laps » éclairs, grâce à un Ségeon bien inspiré, l’élève de Jean-Michel Henry est resté au contact des meneurs pour ensuite étaler sa classe en fin de parcours.
Au départ, on vit Rama solliciter vigoureusement Streetbouncer pour profiter du 1er couloir qu’avait sa monture. Très vite, on chercha Step To Fame sur lequel Khathi visait lui aussi la position tête et corde. Mais Rama insistait sur Streetbouncer et cela devait compliquer la tâche de Step To Fame qui dut, par conséquent, rester à l’extérieur.
Derrière, pas question de se laisser distancer par les deux «front-runners», lesquels réalisèrent trois laps de 9 secondes (9.60s, 9.99s, 9.79s). Chosen Dash prit place derrière Streetbouncer avec à son extérieur Ernie qui tentait tant bien que mal de rester dans le sillage du peloton de tête, même si Ségeon eut à le «niggle» pour le maintenir dans cette position. La tactique de Ségeon forçait Executive Power en épaisseur alors qu’en arrière-garde il y avait Beat The Retreat et Reim, dont on était assez surpris de sa position en queue du peloton.
Les jockeys n’avaient point de temps durant le parcours pour se poser des questions, car après les trois laps de neuf secondes, leurs montures n’étaient qu’à 400 mètres du but.
Streetbouncer et Step To Fame ne faisaient pas grosses impressions en tête de la course même s’ils étaient à négocier la dernière ligne droite. Ségeon s’impatientait à trouver l’ouverture alors que Dillon demandait de gros efforts à Executive Power. Derrière, Chosen Dash restait en embuscade sur les talons de Streetbouncer alors que Beat The Retreat était lancé en épaisseur. En revanche, Arnold, sur Reim, n’eut d’autre choix que d’attendre une ouverture, n’ayant aucune autre option.
Dans la ligne droite, Chosen Dash prit l’intérieur de Streetbouncer, lequel était toujours sous la pression de Step To Fame, même s’il était clair qu’ils étaient presque au bout du rouleau. Ségeon, ayant choisi l’option entre Streetbouncer et Step To Fame pour lancer Ernie, persistait dans cette voie même lorsque le «gap» se refermait graduellement. Mais le cavalier français de l’écurie Henry insistait et il finit par se retrouver seul en tête. Dès lors, la course était jouée d’autant que Reim, qui entamait bien lui aussi la dernière ligne droite, dut changer de trajectoire, faute de passage.
Ernie, les oreilles dressées à l’avant, dévoilait ses grandes foulées dans la dernière partie de l’épreuve et Ségeon, après s’être assuré de la victoire, baissait les rênes et brandissait sa cravache en direction des tribunes, lui qui avait joué de malchance avec ce même Ernie le 24 juin dernier face à Tandragee.
Vu la manière avec laquelle Ernie s’est adjugé la Lightning Cup, il est évident que son prochain objectif majeur sera la Princess Margaret Cup. Mais déjà, il fait la fierté de son entourage et son entraîneur, Jean-Michel Henry, a eu des mots élogieux à son égard après sa réussite. «ça fait plaisir d’entraîner de bons chevaux et avec Ernie, ça devient encore plus facile. Une fois qu’il avait pris le mors, j’étais très relaxe. Il a gagné une belle course dans un bon temps.»
Ernie a arrêté le chronomètre à 0.53.54s sur 950m.