Vainqueur de quatre classiques en 2017, l’écurie Gujadhur a dû attendre la 13e journée cette année pour briller dans une course principale. Pour cela, elle doit une fière chandelle à The Great One, qui a émergé dans la 2e manche du championnat des 4-ans.
Ses débuts derrière Yankee Captain étaient encourageants car il n’avait terminé qu’à 1.45 longueur du vainqueur. Il s’était fait remarquer le long de la corde ce jour-là dans la ligne droite finale. Même si son entraîneur Ramapatee Gujadhur hésitait à l’aligner deux semaines seulement après ses débuts, il est clair que cette première course a fait un bien énorme à The Great One.
Mais avec une huitième ligne, le cheval de l’écurie Gujadhur était peu prisé dans le «betting run». C’était sans compter avec le sens tactique de Daniel Stackhourse qui a surpris ses adversaires peu avant le 1000m. Avec sa monture condamnée en épaisseur, il ne se posa point de question et propulsa The Great One aux avant-postes. Ce dernier devait maintenir cette position jusqu’à la ligne d’arrivée.
Au départ, The Maximiser n’eut aucun mal à prendre la tête, mais on remarqua, aussi, la présence du nouveau Misty Roller. Comme ce dernier n’insistait pas pour le commandement, on se disait que Chisty allait peut-être essayer d’endormir le peloton. Mais Stackhouse avait d’autres idées. Il attendait que Maximizer réduise l’allure (12.83s) pour foncer sur lui et prendre à son tour le commandement.
En descente, Stackhouse fit exactement ce qu’il fallait : maintenir le faux rythme initié par Maximizer avec un double sub 12’. Derrière, Misty Roller était condamné à l’extérieur alors que Maximizer suivait dans le «box seat». Le reste du champ était composé de Newlands, placé à l’extérieur d’Elusive Path, Lee’s Star, qui faisait l’extérieur d’Oospore, et I Travel Light.
Après le passage de la Route, Stackhouse commençait à filer les rênes et on passait de 12.23s à 11.14s au 400m. Derrière, ceux qui se trouvaient en queue du peloton éprouvaient des difficultés à réagir tandis que Maximizer attendait un passage à la corde. Ce qu’il finit par obtenir à l’entrée de la ligne droite. Il faisait illusion sur quelques mètres seulement puisque très vite, The Great One, même s’il versait à l’intérieur, maintenait avec aisance le rythme. A l’extérieur, s’amenait Lee’s Star, mais le favori I Travel Light, lui, ne faisait aucune impression.
The Great One, placé au milieu de la piste, finit par se rabattre à la corde tant il versait à l’intérieur, mais ce fut surtout l’aisance avec laquelle il a résisté à toutes les attaques qui a impressionné.
En Afrique du Sud, il a couru jusqu’au 1900m, mais son entraîneur Ramapatee Gujadhur ne veut pas aller vite en besogne en marge du Maiden (2400m). Il préfère attendre de voir comment se comportera son coursier sur une distance plus allongé avant de décider de son éventuelle participation au Ruban bleu en septembre prochain.
Quant au lauréat de la première manche du Championnat des 4-ans, il n’a nullement démérité avec une deuxième place qui lui permet de conserver la première place en attendant le Derby.