Cette jeune femme de 19 ans a de nombreux rêves pour son pays et les personnes qui, comme elle, vivent avec un handicap physique. Pour toucher le plus grand nombre, elle a lancé VisioNew Supporting Persons with Disability, une association qui vise à soutenir les handicapés.
Elle a, sur son visage, un sourire à la fois radieux et timide. Pourtant, dans ses yeux, sa détermination ne ment pas. Ameegah Kousita Paul, 19 ans, est une jeune femme qui inspire de nombreuses personnes autour d’elle. Atteinte depuis la naissance d’une malformation congénitale qui l’a laissée avec un handicap physique, elle incarne le symbole de la résilience, du courage et du dépassement de soi. Elle, qui accepte sa condition avec le sourire, fait tout, aujourd’hui, pour transmettre ce message à ceux qui ont besoin d’un coup de pouce pour vivre pleinement.
L’année dernière, vous avez découvert, dans l’une des éditions de 5-Plus, le portrait d’Ameegah Kousita Paul. Alors âgée de 18 ans, elle avait remporté la huitième édition du National Painting Championship, prouvant une fois de plus que le handicap n’est pas un frein lorsqu’on rêve d’accomplissement et de réussite. Elle avait fait écho de ses sentiments et de ses rêves. Des rêves d’espoir et de changement pour que les personnes handicapées puissent se sentir bien, libres et à leur place dans notre société. Décidée à être porteuse de changement, elle avait même lancé le groupe Supporting Disabled Person sur Facebook. Un groupe qui a pour mission d’inspirer les jeunes et les enfants vivant avec un handicap. «Nous devons cesser de croire que quelqu’un avec des différences physiques ne peut pas accomplir de belles choses.»
Pour concrétiser son action, elle a récemment lancé VisioNew Supporting Persons with Disability, une association dont l’objectif est, comme son nom l’indique, d’aider et de soutenir les personnes vivant avec un handicap. Après avoir été très active dans le milieu du social pendant plusieurs mois, il était important pour Ameegah Kousita Paul, qui fait aussi partie de l’ONG Light of Hope, de marquer son action, de la rendre plus concrète et réelle avec une association. «Le but de VisioNew est de promouvoir, protéger et garantir le respect des droits des handicapés mais aussi de promouvoir le respect de leur dignité, de réduire l’exclusion sociale et de parvenir à les intégrer dans la société.»
Ameegah Kousita Paul en est convaincue. Malgré un handicap qui la force à ne pas marcher et à ne pas parler comme les autres, elle n’a jamais senti qu’elle était vraiment différente des autres. Vous l’aurez compris, Ameegah, jeune étudiante en comptabilité et en informatique, n’est pas du genre à s’apitoyer sur son sort. Au contraire, depuis plus d’un an maintenant, elle s’est engagée auprès de ceux qui, comme elle, doivent vivre avec un handicap.
Aujourd’hui, avec VisioNew qui compte déjà quelques membres, elle compte aller encore plus loin dans son engagement. «L’objectif est de défendre les droits, les libertés et les intérêts des personnes handicapées, de mettre en œuvre divers programmes visant la prévention de l’invalidité, la promotion de l’expression artistique des personnes handicapées, la récréation à travers des événements culturels et des projets. L'association veut aussi encourager les autorités responsables et la société à aider à résoudre les problèmes et les questions qui émergent concernant les personnes handicapées.»
Ameegah envisage aussi, avec son équipe, de faire des propositions aux autorités pour l’adoption de nouvelles lois mais aussi pour «modifier et compléter la législation existante relative aux différents aspects de la vie des personnes handicapées ainsi que dans la mise en œuvre de programmes d’inclusion sociale et de projets sociaux». La jeune femme a récemment lancé une campagne de sensibilisation sur les violences sexuelles faites aux personnes ayant un handicap. Un mal qui ronge de nombreuses personnes, affirme-t-elle, et qui est malheureusement souvent mis sous silence. Pour briser le tabou et éveiller les consciences, elle a donc décidé de recueillir les témoignages. «Nous travaillons aussi avec des professionnels de la psychologie pour encadrer et guider des membres de l'association.»
Dans ses projets, Ameegah peut compter sur le soutien de plusieurs personnes qui évoluent dans le domaine du social. Parmi, Ali Jokhun qui œuvre déjà auprès des personnes vivant avec un handicap. «Mon rôle dans l’association est d’agir comme un mentor pour aider à promouvoir le droit des personnes handicapées. Avec 25 ans d’expérience à mon compte, je pense aujourd’hui à la relève, comme Ameegah. Je vais tout faire pour la soutenir dans sa démarche», explique-t-il.
Elle bénéficie, en outre, de l’apport de Yajeev Ramjuttun, un jeune qui s’implique aussi dans le social. «Quand Ameegah m’a parlé de son projet, ça m’a tout de suite intéressé. Nous voulons donner une nouvelle vision aux personnes en situation d’handicap sur ce qu’elles peuvent faire et accomplir dans la vie. Nous voulons qu’elles mènent une vie aussi normale que possible, sans discrimination, sans différence, sans tous ces regards qui blessent.»
C’est justement pour aider les Mauriciens à changer de regard qu’une campagne photographique a été lancée, visant à montrer les personnes handicapées dans des étapes quotidiennes de la vie. Yajeev Ramjuttun explique : «On a voulu montrer un jeune à la banque, un autre au marché, dans un autobus, entre autres. Le but, c’est de montrer que ces personnes peuvent mener une vie normale et vivre leur vie pleinement.»