Helios : À vos lunettes !

«The sun is shining, the weather is sweet...» Les paroles de ce tube de Bob Marley vous trottent dans la tête alors que vous sirotez une boisson fraîche avec les yeux rivés sur l’océan. C’est dimanche, il fait beau et vous vous sentez au top. Les rayons du soleil vous réchauffent la peau, mais n’agressent pas vos yeux : c’est le pied (en éventail) ! Inutile de les plisser et de chercher de l’ombre à tout prix. Pour une fois, vous n’avez pas oublié vos lunettes de soleil ! L’accessoire incontournable d’une vie, in the sun, à Maurice. Vous êtes plutôt pour les lunettes grandes marques, celles qu’on trouve on the street ou celles qui sont médicales ? Ou alors, portez-vous du Made in Mauritius ? Eh oui ! Ces must have de l’été – et de toutes les saisons d’ailleurs – sont fabriqués et commercialisés à Maurice sous la marque Helios.

En cette fin d’année, ces sunglasses locales fêtent leurs cinq ans d’existence. L’occasion d’aller prendre l’air du côté de Saint-Pierre, là où dans un coin retiré de la zone industrielle se situe l’usine qui les fabrique (la seule fabricante de monture dans tout l’hémisphère sud !) : Plastinax Austral. Ce nom ne vous dit pas grand-chose ? Rien de plus normal ! Car si elle existe depuis plus de 35 ans, cette fabrique ne s’occupait, jusqu’à très récemment, que des marchés européen et américain (Plastinax fournit de grandes marques telles que Krys, Afflelou ou Callaway). Avec la commercialisation d’Helios, néanmoins, l’enseigne a décidé de lancer sa propre marque de lunettes et de protéger les Mauriciens du soleil (voir hors-texte).

Mais avez-vous une idée de comment se fabriquent ces fameuses montures ? Pour satisfaire votre curiosité, nous avons fait un petit tour dans l’atelier de fabrication de Plastinax (qui emploie 350 personnes)…

Il était une fois… des cristaux. C’est le début de l’aventure. Alors, il faut commencer par le commencement (logique, non ?). Là où on trouve les cristaux de Grilamid Tr 90 qui sont la matière première de chacune des paires de lunettes qui voit le jour dans l’usine de Plastinax. Cette matière est considérée comme étant écologique (elle est à 58 % d’origine végétale) et permet la confection de montures résistantes, souples et légères, précise Ingrid de Speville, la Brand Manager d’Helios et notre guide pour cette visite.

En attendant de se faire fondre, les cristaux font la chasse à l’humidité dans des cuves spécialement conçues à cet effet. Et c’est Sham Ravindranath qui se charge de surveiller cette étape essentielle (pour éviter des bulles d’air au moment de la fonte). Le store clerk s’assure que les cristaux n’ont ni trop chaud ni trop froid. Les températures varient entre 95ºC et 105ºC. «On va du moins chaud au plus chaud», explique ce dernier. 

Ça moule ! Dans un vaste atelier, où le bruit des machines se mêle à celui des conversations, une dizaine d’opérateurs se lancent dans une chorégraphie pas tout à fait synchro. Néanmoins, à chaque table, les gestes sont les mêmes : placer le moule sous le diffuseur de cristaux, patienter quelques secondes pour que la matière fonde et trouve sa place dans les sillons de la monture en devenir. Et, enfin, démouler en un tour de main ! Il faut moins d’une minute pour que le matériau fige. Impressionnant.

De plus, Plastinax a une technique spéciale pour des montures au top : la double et la triple injections. Ce système propre à cette usine permet d’avoir deux ou trois niveaux de couleurs d’un seul coup et avec un seul moule. De quoi alléger les différentes manipulations des montures. «C’est un brevet que nous avons déposé», explique Ingrid de Speville.

Au nettoyage ! Elle est prête à être vendue la monture ? Pas du tout ! Ce n’est que le début. Mais avant de poursuivre sa traversée extraordinaire, elle doit s’offrir un petit soin. Direction : une salle de torture (il faut souffrir pour être belle ?) pour un gommage. Ses copines et elle sont placées dans des cuves qui bougent énergiquement dans tous les sens. «Il y a des petites billes dedans qui font disparaître toutes les rugosités», poursuit notre guide du jour. Puis, c’est dans une autre partie de l’atelier que la monture s’offre une manucure (à la lime) et une épilation (au chalumeau) afin de s’assurer qu’elle soit parfaitement lisse.

Sois belle ! Avant de se retrouver sur votre nez, les Helios doivent se faire une petite beauté. Plusieurs étapes sont nécessaires. D’abord, il y a le choix des couleurs (pour les différents imprimés) et du vernis pour chaque monture. Pour ce moment délicat, la personne incontournable, celles qui s’y connaît en tests en tout genre, c’est Anita Nirsimloo, une des plus anciennes employées de Plastinax. Elle a commencé à y travailler il y a 39 ans : «Avant, tout se faisait à la main. Avec les années qui ont passé, j’ai découvert de nouvelles techniques. Aujourd’hui, avec les nouvelles technologies, le travail est beaucoup plus intéressant. On peut se permettre de nombreuses choses.»

Et c’est vrai, les combinaisons sont multiples ! À quelques pas du petit monde d’Anita, quelques employés s’occupent de dessiner, grâce à des stencils, sur les montures (une à une). À côte, c’est l’étape de la pose du vernis. Les montures s’offrent une dernière danse sur des étagères qui tournoient afin qu’elles soient correctement recouvertes. L’odeur des produits est forte et on ne peut s’aventurer dans ces lieux qu’avec un bonnet. «Pour qu’aucune saleté ne vienne se poser sur les montures», explique Ingrid de Speville.

Avant le montage, l’habillage final (le marquage au laser, la pose des verres et autres petites décorations, entre autres), les montures iront dans un «four» pour un séchage complet. Un petit coup de bronzette pour terminer la journée bien-être et être au top pour vous protéger du soleil…

Des rayons et du Helios

Une nouvelle collection, des initiatives sympas : Helios fête ses cinq ans et a décidé de se faire connaître. Avec sa campagne See Mauritius Differently, la marque communique de plus en plus sur ses modèles – qui sont fabriqués comme ceux des grandes marques, mais qui sont revendus à un prix plus intéressants. Au menu, des produits d’Helios : des verres polarisés (qui réduisent la fatigue oculaire), mais aussi conçues pour protéger les yeux des UV à 100 %, des modèles trendy et colorés, mais aussi des verres flash miroir de teintes rouges, bleues, jaunes ou encore vertes.